Quando sorvoleremo Venere nel luglio 2020, Lo strumento WISPR di Parker Solar Probe, abbreviazione di Wide-field Imager per Parker Solar Probe, ha rilevato un bordo luminoso attorno al bordo del pianeta che potrebbe essere un bagliore notturno:luce emessa da atomi di ossigeno in alto nell'atmosfera che si ricombinano in molecole nel lato notturno. La caratteristica scura prominente al centro dell'immagine è Afrodite Terra, la più grande regione dell'altopiano sulla superficie venusiana. Striature luminose in WISPR, come quelli visti qui, sono tipicamente causati da una combinazione di particelle cariche - chiamate raggi cosmici - luce solare riflessa da granelli di polvere spaziale, e particelle di materiale espulso dalle strutture del veicolo spaziale dopo l'impatto con quei granelli di polvere. Il numero di striature varia lungo l'orbita o quando la navicella viaggia a velocità diverse, e gli scienziati sono ancora in discussione sulle origini specifiche delle striature qui. La macchia scura che appare sulla parte inferiore di Venere è un artefatto dello strumento WISPR. Credito:NASA/Johns Hopkins APL/Laboratorio di ricerca navale/Guillermo Stenborg e Brendan Gallagher
La sonda solare Parker della NASA ha catturato viste mozzafiato di Venere durante il suo sorvolo ravvicinato del pianeta nel luglio 2020.
Sebbene il focus di Parker Solar Probe sia il Sole, Venere svolge un ruolo fondamentale nella missione:la navicella spaziale fruscia vicino a Venere per un totale di sette volte nel corso della sua missione di sette anni, usando la gravità del pianeta per piegare l'orbita del veicolo spaziale. Questi aiuti alla gravità di Venere consentono a Parker Solar Probe di volare sempre più vicino al Sole nella sua missione di studiare la dinamica del vento solare vicino alla sua fonte.
Ma, insieme alle dinamiche orbitali, questi passaggi possono anche fornire alcune viste uniche e persino inaspettate del sistema solare interno. Durante la terza assistenza gravitazionale di Venere della missione l'11 luglio 2020, l'imager a campo largo integrato per Parker Solar Probe, o WISPR, catturato un'immagine sorprendente del lato notturno del pianeta da 7, 693 miglia di distanza.
WISPR è progettato per acquisire immagini della corona solare e dell'eliosfera interna in luce visibile, così come immagini del vento solare e delle sue strutture mentre si avvicinano e volano vicino al veicolo spaziale. a Venere, la telecamera ha rilevato un bordo luminoso attorno al bordo del pianeta che potrebbe essere un bagliore notturno:luce emessa da atomi di ossigeno in alto nell'atmosfera che si ricombinano in molecole nel lato notturno. La caratteristica scura prominente al centro dell'immagine è Afrodite Terra, la più grande regione dell'altopiano sulla superficie venusiana. La caratteristica appare scura a causa della sua temperatura più bassa, circa 85 gradi Fahrenheit (30 gradi Celsius) in meno rispetto all'ambiente circostante.
Quell'aspetto dell'immagine ha colto di sorpresa la squadra, disse Angelos Vourlidas, lo scienziato del progetto WISPR del Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) a Laurel, Maryland, che ha coordinato una campagna di imaging WISPR con la missione giapponese Akatsuki in orbita attorno a Venere. "WISPR è studiato e testato per le osservazioni della luce visibile. Ci aspettavamo di vedere nuvole, ma la telecamera ha scrutato fino in superficie".
La sonda solare Parker della NASA ha avuto una visione ravvicinata di Venere quando ha sorvolato il pianeta nel luglio 2020. Alcune delle caratteristiche viste dagli scienziati sono etichettate in questa immagine annotata. La macchia scura che appare sulla parte inferiore di Venere è un artefatto dello strumento WISPR. Credito:NASA/Johns Hopkins APL/Laboratorio di ricerca navale/Guillermo Stenborg e Brendan Gallagher
"WISPR ha catturato efficacemente l'emissione termica della superficie venusiana, " ha detto Brian Wood, un astrofisico e membro del team WISPR dell'U.S. Naval Research Laboratory di Washington, D.C. "È molto simile alle immagini acquisite dalla navicella Akatsuki alle lunghezze d'onda del vicino infrarosso."
Questa sorprendente osservazione ha rimandato il team WISPR al laboratorio per misurare la sensibilità dello strumento alla luce infrarossa. Se WISPR può effettivamente captare lunghezze d'onda della luce nel vicino infrarosso, la capacità imprevista fornirebbe nuove opportunità per studiare la polvere intorno al Sole e nel sistema solare interno. Se non è in grado di rilevare lunghezze d'onda infrarosse extra, quindi queste immagini, che mostrano le firme delle caratteristiche sulla superficie di Venere, potrebbero aver rivelato una "finestra" precedentemente sconosciuta attraverso l'atmosfera venusiana.
"In entrambi i casi, "Vorlida ha detto, "ci aspettano alcune interessanti opportunità scientifiche".
Per ulteriori informazioni sulle immagini di luglio 2020, il team WISPR ha pianificato una serie di osservazioni simili del lato notturno venusiano durante l'ultimo sorvolo di Venere di Parker Solar Probe il 20 febbraio, 2021. Gli scienziati del team della missione prevedono di ricevere ed elaborare tali dati per l'analisi entro la fine di aprile.
"Non vediamo l'ora di vedere queste nuove immagini, " disse Javier Peralta, uno scienziato planetario del team Akatsuki, che per primo ha suggerito una campagna Parker Solar Probe con Akatsuki, che è in orbita attorno a Venere dal 2015. "Se il WISPR può rilevare l'emissione termica dalla superficie di Venere e il bagliore notturno, molto probabilmente dall'ossigeno, ai margini del pianeta, può dare preziosi contributi agli studi della superficie venusiana."
