Uno dei principali problemi nel trattamento del cancro è identificare la posizione di piccoli tumori e trattarli prima che metastatizzino.
Nel tentativo di superare questo problema, i ricercatori del Wake Forest Baptist Medical Center hanno sviluppato una nanoparticella fluorescente in grado di trovare tumori, accendendosi all'arrivo e attivandosi con la luce per generare calore per distruggere le cellule tumorali.
Uno studio in cui queste nanoparticelle - Hybrid Donor-Acceptor Polymer Particles, o H-DAPPs - le abilità di cancro al seno localizzate e uccise con successo nei topi sono pubblicate nell'attuale numero della rivista Materiali e interfacce applicati ACS .
"Un risultato inaspettato è stato l'efficienza con cui le nanoparticelle si sono localizzate nei tumori senza alcun agente mirato, " ha detto l'autore principale dello studio, Nicole Levi-Polyachenko, dottorato di ricerca, professore associato di chirurgia plastica e ricostruttiva presso la Wake Forest School of Medicine, parte di Wake Forest Baptist. "Raggiungere livelli sufficientemente elevati di H-DAPP all'interno del tumore per consentirne la visibilità fornisce un vantaggio per sapere esattamente dove dovrebbe essere applicata la luce per generare calore e uccidere le cellule tumorali".
Altri ricercatori hanno sviluppato nanoparticelle per rilevare tumori o trasportare farmaci, e il team di Levi-Polyachenko ha creato polimeri che assorbono fortemente la luce infrarossa e generano calore. Per quanto riguarda la nuova nanoparticella, lei disse, "È stato emozionante capire il passaggio per combinare un polimero che genera calore con un polimero che emette luce per consentire il rilevamento e il trattamento termico su richiesta".
Gli H-DAPP sono fatti di polimeri elettricamente conduttivi e hanno un diametro inferiore a 100 nanometri (0,00000393701 di pollice). Le loro piccole dimensioni e la loro composizione morbida facilitano il viaggio attraverso il flusso sanguigno fino al tumore.
"C'è molta più ricerca necessaria per garantire che gli H-DAPP possano essere usati in sicurezza negli esseri umani, " Ha detto Levi-Polyachenko. "Ma siamo entusiasti di esplorare l'uso di H-DAPP con altri tipi di cancro e, infine, nei pazienti".
