Il progetto Nano4 è veloce, strumenti diagnostici per punti di cura (POC) molecolari affidabili e a basso costo fino alla nanoscala, offrendo migliori risultati sanitari per i pazienti.

Medici che lavorano negli hotspot migratori, in paesi con infrastrutture di laboratorio scarse o in altre situazioni impegnative spesso è necessario essere in grado di eseguire rapidamente lo screening di grandi popolazioni, in modo non centralizzato. Pazienti che sarebbero più a loro agio a non dover viaggiare lontano per essere sottoposti a screening, e quelli con condizioni che richiedono un'azione rapida, come sospetta leucemia mieloide cronica, ne trarrebbe anche beneficio.

Il progetto Nano4, finanziato dall'UE, ha sviluppato un veloce, preciso, basso costo, diagnostica point-of-care per alcuni virus, patogeni e tipi di cancro. La tecnologia aiuterà i decisori sanitari ad agire rapidamente, salvare vite, ridurre il dolore ed evitare errori. Potrebbe anche prevenire le epidemie.

Una tecnologia dirompente per la diagnostica molecolare

La piattaforma Nano4 è in grado di diagnosticare la presenza di malattie utilizzando un rivelatore di colore (rilevamento colorimetrico) per alterare le proprietà delle nanoparticelle. Dopo aver raccolto un campione del paziente, per esempio espettorato (saliva e muco) o urina, vengono estratti gli acidi nucleici che vengono poi miscelati con nanosonde d'oro. La presenza di sequenze di acidi nucleici distintivi, come evidenziato dall'attività delle nanoparticelle d'oro nella miscela, viene quindi captato dalle nanosonde e quindi vengono identificati i microbi e/o il gene che causano la malattia.

La soluzione è inizialmente un colore rosso intenso. Una volta aggiunto il rivelatore, se la soluzione diventa blu, significa che la molecola della malattia non è presente. Se rimane rosso, è presente. "Dato che Nano4 è molto sensibile, può fornire un'indicazione immediata della presenza o assenza di malattia, " afferma il coordinatore del progetto e fondatore di Nano4 Global, Il signor Filipe Assoreira.

Però, questo potenziale rivoluzionario per la diagnostica molecolare ha anche presentato al team la sfida più grande. Come spiega il professor Pedro Baptista (Nano4 Global CSO), "Nano4 è una tecnologia dirompente in quanto può essere applicata a qualsiasi malattia o condizione con una firma molecolare (RNA/DNA). Quindi abbiamo dovuto lavorare sodo per rendere chiaro al mercato dove può essere integrato nella catena del valore , sia per il paziente che per l'industria nel suo insieme."

Finora, Nano4 ha convalidato la diagnosi della tecnologia per una serie di condizioni, inclusi gli agenti patogeni (Zika, MRSA, Salmonella) e tipi di cancro (polmone, colon, leucemia). È probabile che i test per la resistenza agli antibiotici siano l'applicazione più comune, con il settore sanitario che già investe in programmi chiave. Allo stesso tempo, la diagnostica complementare (che identifica specifici biomarcatori che accompagnano la terapia) e la diagnostica del cancro rappresentano i campi in cui si prevede che Nano4 raggiunga la sua crescita più rapida nei prossimi anni.

Diagnostica per chi altrimenti è rimasto fuori

Il progetto ha già avuto numerosi successi. Prof. Battista, ricordando il suo lavoro sul campo con la prof.ssa Alexandra Fernandes (Nano4 Global COO) dice, "Quando applicato alla leucemia mieloide cronica, Nano4 ha fornito ai medici uno strumento aggiuntivo per semplificare la diagnosi. Durante il progetto, siamo stati in grado di aiutare un team clinico a rivalutare un paziente per la progressione della malattia e la terapia, che si è rivelato salvavita".

Però, è stato con la tubercolosi che il team ha identificato un'opportunità unica per dimostrare la capacità di Nano4 di espandersi per soddisfare la domanda del mercato. Poiché la tubercolosi è prevalente nei paesi con scarse infrastrutture di laboratorio, presenta una buona opportunità per mostrare tutta la potenza della tecnologia nel ridurre l'onere, di investimento sia finanziario che di tempo, sui sistemi sanitari.

Comunicando la motivazione di fondo della squadra, Assoreira si entusiasma, "Discutere delle applicazioni metodologiche di Nano4 ci ricorda perché abbiamo iniziato il progetto:fornire diagnosi a coloro che altrimenti sarebbero rimasti fuori. Ricordando le nostre gite sul campo in Africa e Brasile con i pazienti, medici e personale sanitario, ci sprona a fornire ai lavoratori in prima linea una diagnostica sostenibile per migliorare la qualità della vita".

Attualmente Nano4 sta aumentando la produzione, ottenere la certificazione CE per la diagnostica in vitro (IVD) e sottoporsi a una convalida completa delle prestazioni.