La ricerca condotta dall'Università di Southampton sta aiutando ad affrontare una delle più grandi sfide di sostenibilità:prendersi cura e coltivare le risorse naturali nel mondo che ci circonda.

Lo studio delinea un nuovo approccio per l'utilizzo dei "big data" ambientali per capire dove i diversi approcci alla gestione del nostro "capitale naturale" (ad esempio foreste, laghi, suoli) sono più efficaci, così l'ambiente continua a fornirci il cibo, acqua, ricreazione e legname da cui tutti dipendiamo.

Il lavoro è stato svolto con i coautori di Forest Research (l'agenzia di ricerca della Commissione forestale) e del Centro per l'ecologia e l'idrologia (CEH). Entrambe le organizzazioni raccolgono i big data utilizzati nello studio, tramite il Countryside Survey (CEH) e il National Forest Inventory (Forest Research) del Regno Unito. Lo studio fa parte di SCALEFORES, un progetto da 1,5 milioni di euro finanziato dal Consiglio europeo della ricerca (CER) e i risultati sono pubblicati sulla rivista Sostenibilità della natura .

Per dimostrare il loro metodo, gli scienziati lo hanno applicato alla gestione sia delle foreste che degli stagni. Mostrano come la pulizia degli stagni britannici sia influenzata dall'intensità con cui viene coltivata la terra intorno a loro, ma solo nel nord della Gran Bretagna, dove i terreni sono sabbiosi (permettendo all'inquinamento di fluire rapidamente attraverso di essi) e c'è meno inquinamento atmosferico. Ciò dimostra dove le misure per ridurre la quantità di sostanze chimiche utilizzate dagli agricoltori saranno particolarmente efficaci per proteggere il nostro ambiente di acqua dolce.

Gli scienziati mostrano anche che le foreste nell'est del paese sono solitamente più a rischio della specie vegetale invasiva rododendro se ci sono altre foreste nelle vicinanze, ma che questo non è di solito il caso nell'ovest della Gran Bretagna. Questo perché ad est, i terreni sono generalmente meno adatti ai cespugli, quindi possono diffondersi solo se i boschi sono vicini tra loro.

Il rododendro può inibire la rigenerazione dei boschi autoctoni e avere un effetto negativo sulla loro biodiversità bloccando la luce solare sui sottoboschi. Può essere gestito in una fase iniziale da volontari non addestrati che rimuovono le piantine a mano, ma una volta stabilito è molto costoso e difficile da rimuovere, quindi è importante sapere a quali foreste dare la priorità per monitorarne l'arrivo.

L'autrice principale, la dott.ssa Rebecca Stake dell'Università di Southampton, commenta:"Le risorse per gestire i nostri paesaggi sono limitate e comprendere le cose che guidano il nostro capitale naturale è vitale mentre cerchiamo di adattarci di fronte al cambiamento ambientale globale. Il nostro metodo arriva al radice di tali fattori e aiuta a identificare perché e dove le azioni di gestione possono essere applicate con i migliori risultati".

Il ricercatore principale del progetto, Professor Felix Eigenbrod, anche dell'Università di Southampton, afferma:"Tutti traiamo vantaggio dall'ambiente che ci circonda in modi diversi:dalle risorse idriche, campi, bosco o paesaggio selvaggio. camminatori, Per esempio, trarre valore dal paesaggio in modo diverso dagli agricoltori, e gestire la campagna in un modo che avvantaggia entrambi è una grande sfida.

"Questa ricerca aiuta a mostrare come il governo del Regno Unito può raggiungere gli ambiziosi obiettivi del suo piano ambientale di 25 anni, e fare interventi intelligenti per migliorare il nostro ambiente."

Il professor James Bullock di CEH aggiunge:"Questo studio mostra l'importanza e il valore dei set di dati nazionali prodotti da CEH e Forest Research. Migliorano la nostra comprensione della complessità del nostro ambiente naturale e aiutano a determinare come gestirlo per le generazioni future".

La dottoressa Chloe Bellamy di Forest Research afferma:"Il 15, 000 aree boschive esaminate per il National Forest Inventory (NFI) forniscono un quadro dettagliato del paesaggio boschivo britannico. Ma, per sfruttare veramente la potenza dei "big data", abbiamo bisogno di nuovi approcci per risolvere la complessità. I metodi che abbiamo sviluppato forniscono una comprensione più profonda del nostro ambiente naturale, informare le strategie su scala nazionale per proteggere e migliorare i benefici che i boschi e altri ecosistemi forniscono alla società".