Le piante contenenti l'elemento oro sono già ampiamente conosciute. La fioritura della pianta perenne erba medica, Per esempio, è stato coltivato dagli scienziati per contenere oro puro nel suo tessuto vegetale. Ora i ricercatori dell'Università Sun Yat-sen in Cina hanno identificato e studiato le caratteristiche delle nanoparticelle d'oro in due specie di piante che crescono nei loro ambienti naturali. Lo studio, guidato da Xiaoen Luo, è pubblicato nel giornale di Springer Lettere di chimica ambientale e ha implicazioni sul modo in cui le nanoparticelle d'oro vengono prodotte e assorbite dall'ambiente.
Xiaoen Luo e i suoi colleghi hanno studiato l'arbusto perenne B. nivea e l'erba annuale o biennale Erigeron canadensis . I ricercatori hanno raccolto e preparato campioni di entrambe le piante in modo che potessero essere esaminati utilizzando lo strumento analitico specializzato chiamato microscopio elettronico a trasmissione di emissione di campo (TEM).
Nanoparticelle contenenti oro, minuscole particelle d'oro fuse con un altro elemento come ossigeno o rame, sono state trovate in entrambi i tipi di piante. In E. Canadensis queste particelle avevano un diametro di circa 20-50 nm e avevano una forma irregolare. Le particelle auree in B. nivea erano circolari, ellittica o a forma di bastoncino osseo con bordi lisci ed erano 5-15 nm.
"L'abbondanza di oro nella crosta è molto bassa e non c'era alcun deposito di metallo nell'area di campionamento, quindi ipotizziamo che la fonte di queste nanoparticelle d'oro sia un vicino impianto di galvanizzazione che utilizza l'oro nelle sue operazioni, " spiega Jianjin Cao che è coautore dello studio.
La maggior parte delle caratteristiche delle nanoparticelle corrispondeva a quelle delle particelle artificiali piuttosto che alle nanoparticelle naturali, che sosterrebbe questa teoria. I ricercatori ritengono che le particelle contenenti oro siano state assorbite direttamente attraverso i pori delle piante, indicando che l'oro potrebbe essere accumulato dal suolo, acqua o aria.
"La scoperta di nanoparticelle contenenti oro nei tessuti vegetali naturali è di grande importanza e consente nuove possibilità per ripulire le aree contaminate da nanoparticelle, e anche per arricchire le nanoparticelle d'oro usando piante, "dice Xiaoen Luo.
I ricercatori intendono studiare ulteriormente il meccanismo di migrazione, luoghi di stoccaggio e modelli di crescita delle nanoparticelle d'oro nelle piante e verificare anche la capacità di assorbimento di diverse piante per le nanoparticelle d'oro nelle aree inquinate.
