Un nuovo tipo di "lab on a chip" sviluppato dagli scienziati della McGill University ha il potenziale per diventare uno strumento clinico in grado di rilevare quantità molto piccole di batteri che causano malattie in pochi minuti.

Il dispositivo progettato da Sara Mahshid, Assistant Professor presso il Dipartimento di Bioingegneria della McGill, è fatto di "isole" di dimensioni nanometriche, " circa un decimo dello spessore di un singolo capello umano, che agiscono come trappole batteriche o lacci.

In collaborazione con i colleghi dell'Università di Toronto, Il team del professor Mahshid è stato in grado di dimostrare che il sistema è in grado di analizzare volumi molto piccoli di terreni di coltura contenenti batteri come E. coli e un ceppo di S. aureus resistente alla meticillina, un antibiotico usato per trattare le infezioni batteriche.

Le infezioni batteriche sono accusate di 700, 000 morti all'anno, e il successo del trattamento di molte infezioni che causano malattie dipende in gran parte dalla rapida individuazione. Sfortunatamente, a volte sono necessari diversi giorni per confermare una diagnosi con gli strumenti attualmente a disposizione dei medici.

"La velocità è essenziale perché alcune infezioni batteriche possono causare gravi problemi di salute e talvolta portare alla morte, " dice Mahshid. "Con un microscopio a fluorescenza, il dispositivo che abbiamo sviluppato può confermare la presenza di batteri in pochi minuti. Spero che un giorno i medici utilizzeranno il nostro dispositivo per fornire una diagnostica più rapida, iniziare il trattamento molto più rapidamente e, in definitiva, salvare vite."

Mahshid e la sua squadra, che hanno appena pubblicato il loro lavoro sulla rivista Piccolo , ora sperano di testare il loro dispositivo su campioni clinici, un passaggio necessario prima che i medici siano in grado di utilizzare tale dispositivo in un ambiente ospedaliero. Teoricamente, questo nuovo lab-on-a-chip, che è relativamente economico e facile da realizzare, potrebbe anche analizzare campioni di urina, sangue o tamponi nasali.