Per decenni, le donne hanno sopportato la maggior parte del fardello della contraccezione. Però, l'uso a lungo termine di pillole anticoncezionali femminili potrebbe aumentare il rischio di effetti collaterali come coaguli di sangue o cancro al seno. Ora, ispirati a colorati cocktail a strati, ricercatori hanno sviluppato un medio termine, contraccettivo maschile reversibile. Riportano i loro risultati sulla rivista ACS Nano .

Forme comuni di contraccezione maschile sono a breve termine (preservativi) oa lungo termine (vasectomia). Però, i preservativi possono fallire, e vasectomia, mentre efficace, non sono spesso reversibili. Xiaolei Wang e colleghi volevano ideare un medio termine, forma reversibile di contraccezione maschile. Hanno tratto ispirazione dai cocktail, come la Galassia, che i baristi realizzano sovrapponendo liquidi colorati in un bicchiere. Se la bevanda viene mescolata o riscaldata, gli strati si combinano in un liquido uniforme. Wang e colleghi si sono chiesti se potevano usare un approccio simile per iniettare strati di materiali per bloccare il dotto deferente, il condotto che trasporta lo sperma dal testicolo all'uretra. L'applicazione di calore farebbe sì che gli strati si mescolino, abbatterli e "scollegare il gasdotto".

Il team ha testato il loro approccio su ratti maschi. Hanno iniettato in sequenza quattro strati di materiali nei dotti deferenti:un idrogel che forma una barriera fisica per lo sperma; nanoparticelle d'oro, che si riscaldano quando irradiati con luce nel vicino infrarosso; acido etilendiamminotetraacetico (EDTA), una sostanza chimica che scompone l'idrogel e uccide anche lo sperma; e infine, un altro strato di nanoparticelle d'oro. I materiali iniettati hanno impedito ai ratti di impregnare le femmine per più di 2 mesi. Però, quando i ricercatori hanno puntato una lampada a infrarossi sui topi per alcuni minuti, gli strati mescolati e dissolti, permettendo agli animali di produrre prole.

I ricercatori affermano che mentre questo esperimento pilota è promettente, sono necessarie ulteriori ricerche per verificare la sicurezza dei materiali.