Una versione nuova e notevolmente migliorata di un tag elettronico, chiamata pelle marina, utilizzato per il monitoraggio degli animali marini potrebbe rivoluzionare la nostra capacità di studiare la vita marina e il suo ambiente naturale, dicono i ricercatori KAUST.

La pelle marina è sottile, flessibile, materiale leggero a base di polimeri con elettronica integrata in grado di monitorare il movimento di un animale e il comportamento in immersione e la salute dell'ambiente marino circostante. Le prime versioni dei sensori, segnalato in precedenza, hanno dimostrato il loro valore quando sono stati incollati al granchio nuotatore, Portunus pelagicus.

La versione più recente e molto più robusta può operare a profondità senza precedenti e può anche essere attaccata a un animale utilizzando un braccialetto o una giacca non invasivi. Questo può, quando necessario, evitare la necessità di colle che potrebbero danneggiare la pelle sensibile di un animale.

"Il sistema può ora operare fino a una profondità di 2 chilometri, che non è mai stato raggiunto prima da nessuno, " dice il dottorando Sohail Shaikh del team KAUST.

Anche la sensibilità dell'elettronica di monitoraggio è stata potenziata fino a 15 volte. I dati raccolti rivelano la profondità di un animale etichettato e la temperatura e la salinità dell'acqua circostante. È previsto un ulteriore sviluppo per incorporare ulteriori capacità di rilevamento ambientale, come la misurazione dei livelli di ossigeno e anidride carbonica e il monitoraggio preciso della geolocalizzazione.

Shaikh riferisce che una delle principali sfide nello sviluppo dei miglioramenti è stata quella di rendere il sistema sufficientemente robusto da tollerare il funzionamento a profondità molto maggiori. I ricercatori sono anche riusciti a ridurre le dimensioni fino alla metà rispetto alla versione precedente. I test hanno anche mostrato prestazioni migliorate, flessibilità e durata quando la pelle è stata attaccata a diversi pesci, compreso il branzino, orata e piccoli pesci rossi. Anche i test di laboratorio in acqua altamente salina del Mar Rosso hanno dimostrato l'integrità attraverso un mese intero di immersione e 10, 000 cicli di piegatura estremi.

"Marine Skin è un'innovazione unica e rivoluzionaria nella tecnologia indossabile per gli animali marini, "dice Muhammad Mustafa Hussain, il cui gruppo di ricerca ha sviluppato il sistema in collaborazione con il gruppo di Carlos Duarte, anche a KAUST.

Il professor Hussain aggiunge che Marine Skin supera tutte le alternative esistenti, sottolineando al contempo che il lavoro di sviluppo in corso continuerà a migliorare le capacità di rilevamento, prestazioni complessive, affidabilità e convenienza.