I minuscoli frammenti di cellule fungine potrebbero contribuire all'asma, reazioni allergiche e formazione di nubi di ghiaccio. Attestazione:Michael Lawler / UCI
In una scoperta che ha implicazioni per la nostra comprensione dell'aria che respiriamo, I chimici dell'UCI riferiscono di aver trovato frammenti su scala nanometrica di cellule fungine nell'atmosfera. I pezzi sono estremamente piccoli, misura circa 30 nanometri di diametro, e molto più abbondante di quanto si pensasse, dicono i ricercatori in uno studio pubblicato questa settimana in Progressi scientifici .
"Questi frammenti sono molto probabilmente frammenti di spore fungine che sono scoppiate dopo essersi gonfiate con l'acqua, ", ha affermato l'autore principale Michael Lawler, assistente specialista di progetto nel Laboratorio Aerosol Ultrafine guidato dal co-autore James Smith, Professore di chimica UCI. "È stato inaspettato identificarli come frammenti fungini. La comparsa di un gran numero di nanoparticelle atmosferiche è solitamente attribuita alle reazioni dei gas nell'atmosfera, crescere da molecole piuttosto che rompersi da particelle più grandi."
Ha detto che questi frammenti di funghi sono più facili da inalare in profondità nei polmoni rispetto alle cellule intatte, che può avere un diametro di migliaia di nanometri. Ciò significa che possono contribuire a reazioni allergiche e asma correlate ai funghi tra le persone suscettibili.
Lo studio ha anche esplorato come queste minuscole briciole di materia biologica potrebbero aiutare nella creazione di nuvole di ghiaccio, poiché è stato scoperto che alcune di queste cellule facilitano la formazione di ghiaccio nel cielo.
"Grande, le cellule biologiche intatte sono estremamente rare nell'atmosfera, ma abbiamo identificato nanoparticelle fungine in concentrazioni più elevate di ordini di grandezza, quindi se alcuni o tutti questi sono buoni nuclei di ghiaccio, potrebbero svolgere un ruolo nella formazione delle nuvole di ghiaccio, "Ha detto Lawler.
Per fare queste osservazioni, i ricercatori hanno attirato l'aria in un ingresso che selezionava le particelle ambientali in modo da assorbire solo quelle che misurano da 20 a 60 nanometri di diametro.
I campioni sono stati raccolti su un sottile filamento di platino per 30 minuti e poi vaporizzati; i gas risultanti sono stati rilevati utilizzando uno spettrometro di massa ad alta risoluzione.