Ricercatori dell'Università Aalto, l'Università di San Paolo e l'Università della British Columbia hanno trovato un modo per creare un nuovo tipo di fibra da una combinazione di nanoparticelle di chitina, estratto da residui di gusci di granchio blu e alginato, un composto trovato nelle alghe. Questo nuovo materiale a base biologica è robusto e ha proprietà antimicrobiche.

Il team ha studiato come le differenze nella concentrazione di ciascun componente, la dimensione delle nanoparticelle, e altre variabili influenzano le proprietà meccaniche e la filabilità del filo finale. Con queste informazioni, i ricercatori sono stati in grado di produrre forti, fili flessibili continuamente.

Il professor Orlando Rojas del team Biobased Colloids and Materials (BiCMat) presso l'Università di Aalto, afferma che i ricercatori volevano creare una fibra che combinasse le proprietà della chitina, nota per le sue proprietà antimicrobiche, e dell'alginato di alghe, che forma gel forti, "Il materiale progettato, sfruttato la forte interazione tra i componenti, che hanno carica opposta. Abbiamo scoperto che quando una soluzione di alginato entra in contatto con una sospensione di nanofibre di chitina, l'alginato avvolge le nanoparticelle di chitina, formando fibrille che si allineano in parallelo mentre il filo viene tirato verso l'alto".

L'alginato si dissolve facilmente in acqua. Le alghe brune hanno acido alginico nelle pareti cellulari, che può essere convertito in alginato di sodio. I gusci di granchio blu sono stati macinati e purificati; quindi il materiale è stato parzialmente deacetilato mediante semplici procedure.

Il team di ricerca vede un grande potenziale per il materiale da utilizzare per cose come fili per procedure chirurgiche e reti per l'ingegneria dei tessuti interni. Altri usi includono cuscinetti e reti simili a ragnatele per applicazioni sulla pelle, per la guarigione delle ferite, trattamenti per il condizionamento della pelle e per le ustioni. "È risaputo che le nanoparticelle di chitina sono antimicrobiche e bioattive, Per esempio, hanno dimostrato di aiutare la crescita dei capelli, " aggiunge Rojas.

Rojas dice che per un ulteriore sviluppo, il team di ricerca sta esaminando la scalabilità dopo aver dimostrato che i fili possono essere formati continuamente, "Questo può essere eventualmente reso scalabile utilizzando la microfibra simultanea trafilatura a secco dalle rispettive sospensioni".