Mescolando i colori nella loro tavolozza, gli artisti possono creare un ampio spettro di colori con sfumature leggermente diverse. Però, scienziati che desiderano creare una gamma simile di colori strutturali, come quelli che si trovano sulle ali delle farfalle, sono molto più limitati. Ora, ricercatori che riferiscono in ACS Nano hanno sviluppato un nuovo metodo per mescolare il rosso plasmonico, blu e verde per produrre un numero virtualmente illimitato di colori che potrebbero essere utilizzati per nuovi tipi di display.

A differenza dei pigmenti, i colori strutturali ottengono le loro sfumature riflettendo la luce da trame microscopiche. Gli scienziati possono creare alcuni di questi colori mettendo nanoparticelle metalliche sulle superfici in vari modelli. Questi colori "indotti plasmonicamente" sono meno suscettibili allo sbiadimento dei pigmenti, e potrebbero essere utili per nuovi tipi di vernice, display elettronici e misure anticontraffazione. Ma produrre una gamma di colori strutturali con transizioni uniformi tra tonalità e toni è stato impegnativo. Perciò, Dimos Poulikakos, Hadi Eghlidi e colleghi volevano sviluppare un nuovo approccio di miscelazione dei colori plasmonici che consentisse innumerevoli variazioni di colore.

I ricercatori hanno iniziato con una tavolozza di tre colori primari (rosso, verde e blu). Hanno realizzato pixel di ogni colore disponendo nanobarre d'argento in modelli reticolari su superfici di vetro. Le lunghezze e le larghezze delle nanobarre, e le distanze tra le nanobarre in direzione orizzontale, determinato se il pixel era rosso, verde o blu. I ricercatori hanno regolato la luminosità di ciascun colore variando la distanza verticale tra le nanobarre nel reticolo. Quando il team ha intrecciato tre dei reticoli di colori primari in un singolo pixel e ha variato le distanze verticali per regolare la luminosità, potrebbero generare 2, 456 colori unici con una dimensione in pixel di 4,26 × 4,26 μm. I ricercatori dimostrano il metodo per riprodurre un'immagine di due pappagalli colorati e una fotografia in bianco e nero di Marie Curie.