A seguito della pandemia di COVID-19, i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie raccomandano che le persone indossino maschere in pubblico. Poiché l'N95 e le mascherine chirurgiche sono scarse e dovrebbero essere riservate agli operatori sanitari, molte persone stanno realizzando le proprie coperture. Ora, i ricercatori riferiscono in ACS Nano che una combinazione di cotone con seta naturale o chiffon può filtrare efficacemente le particelle di aerosol, se la vestibilità è buona.

SARS-CoV-2, il nuovo coronavirus che causa il COVID-19, si pensa che si diffonda principalmente attraverso le goccioline respiratorie quando una persona infetta tossisce, starnutisce, parla o respira. Queste goccioline si formano in un'ampia gamma di dimensioni, ma i più piccoli, chiamati aerosol, può facilmente scivolare attraverso le aperture tra alcune fibre di tessuto, portando alcune persone a chiedersi se le maschere di stoffa possano effettivamente aiutare a prevenire le malattie. Perciò, Supratik Guha dell'Università di Chicago e colleghi volevano studiare la capacità dei tessuti comuni, da solo o in combinazione, per filtrare gli aerosol di dimensioni simili alle goccioline respiratorie.

I ricercatori hanno utilizzato una camera di miscelazione dell'aerosol per produrre particelle con un diametro compreso tra 10 nm e 6 μm. Un ventilatore ha soffiato l'aerosol su vari campioni di tessuto a una velocità del flusso d'aria corrispondente alla respirazione di una persona a riposo, e il team ha misurato il numero e la dimensione delle particelle nell'aria prima e dopo aver attraversato il tessuto. Uno strato di un lenzuolo di cotone a trama fitta combinato con due strati di chiffon di poliestere-spandex, un tessuto trasparente spesso usato negli abiti da sera, ha filtrato la maggior parte delle particelle di aerosol (80-99%, a seconda della dimensione delle particelle), con prestazioni vicine a quelle di un materiale per maschere N95. Sostituendo lo chiffon con seta naturale o flanella, o semplicemente utilizzando una trapunta di cotone con ovatta di cotone-poliestere, prodotto risultati simili. I ricercatori sottolineano che i tessuti a trama fitta, come il cotone, può fungere da barriera meccanica alle particelle, considerando che i tessuti che trattengono una carica statica, come certi tipi di chiffon e seta naturale, fungere da barriera elettrostatica. Però, un gap dell'1% ha ridotto della metà o più l'efficienza di filtraggio di tutte le maschere, sottolineando l'importanza di una maschera correttamente montata.