Un fenomeno osservato per la prima volta da un antico filosofo greco 2, 300 anni fa è diventata la base per un nuovo dispositivo progettato per raccogliere le enormi quantità di energia sprecata ogni anno sotto forma di calore per produrre elettricità. Il primo nel suo genere "nanogeneratore piroelettrico" è l'argomento di un rapporto sulla rivista di ACS Nano lettere .
Zhong Lin Wang e i colleghi della Georgia Tech spiegano che più del 50% dell'energia generata negli Stati Uniti ogni anno va sprecata, gran parte di esso sotto forma di calore rilasciato nell'ambiente da qualsiasi cosa, dai computer alle automobili alle linee di trasmissione elettriche a lunga distanza. Il calore può essere convertito in elettricità usando qualcosa chiamato effetto piroelettrico, descritta per la prima volta dal filosofo greco Teofrasto nel 314 a.C., quando notò che la gemma tormalina produceva elettricità statica e attirava pezzi di paglia quando riscaldata. Il riscaldamento e il raffreddamento riorganizzano la struttura molecolare di alcuni materiali, compresa la tormalina, e creare uno squilibrio di elettroni che genera una corrente elettrica. Il gruppo di Wang ha voluto applicare l'antico principio per realizzare un nanogeneratore (NG) che potesse sfruttare i cambiamenti di calore nel mondo moderno, che utilizza una variazione di temperatura dipendente dal tempo per generare elettricità.
Fare quello, i ricercatori hanno realizzato nanofili di ossido di zinco, un composto aggiunto alle vernici, plastica, elettronica e persino cibo. Utilizzando una serie di brevi tratti di nanofilo in piedi, hanno dimostrato un dispositivo che produce elettricità quando riscaldato o raffreddato. Suggeriscono che i nanogeneratori potrebbero persino produrre energia mentre le temperature fluttuano dal giorno alla notte. "Questo nuovo tipo di NG può essere la base per la nanotecnologia autoalimentata che raccoglie energia termica dalla fluttuazione della temperatura dipendente dal tempo nel nostro ambiente per applicazioni come sensori wireless, imaging della temperatura, diagnostica medica e microelettronica personale, " hanno detto gli autori.
