I ricercatori dell'Università Ben-Gurion del Negev (BGU) stanno sviluppando rivestimenti di nanoparticelle antivirali sicuri che dimostrano un potenziale significativo nella prevenzione dell'infezione superficiale attiva con SARS-CoV-2.

Il nuovo rivestimento potrebbe essere utilizzato in ospedali e strutture sanitarie, così come luoghi pubblici come scuole, aeroporti, treni, autobus e navi da crociera, dove è stato dimostrato che il virus attivo è durato 17 giorni sulle superfici.

I rivestimenti contengono nanoparticelle di ioni metallici sicuri e polimeri combinati con proprietà antivirali e antimicrobiche che saranno efficaci per settimane o addirittura mesi. Negli esperimenti di proof-of-concept, i ricercatori hanno valutato l'efficacia delle superfici rivestite con nanoparticelle di vari metalli sull'infettività dei lentivirus della famiglia dell'HIV nelle cellule umane. I risultati hanno mostrato che le superfici rivestite con nanoparticelle di rame bloccano in modo significativo l'infezione virale delle cellule.

Il gruppo di ricerca è guidato dal Prof. Angel Porgador, del Dipartimento di Microbiologia della BGU, Immunologia e genetica e l'Istituto nazionale per le biotecnologie nel Negev (NIBN), e il dottor Mark Schvartzman, nel Dipartimento di Ingegneria dei Materiali della BGU, insieme al dottorato studenti Yariv Greenshpan, Esti Toledo e il postdoc Guillaume Le Saux.

Il prof. Porgador dice, "L'attuale coronavirus si trasmette non solo attraverso spray a goccioline, ma anche tramite superfici in grado di trasmettere il virus da una persona all'altra. È importante ricordare che stiamo sviluppando rivestimenti che saranno efficaci non solo contro il coronavirus ma anche contro altri virus, come indicato nei nostri esperimenti di proof of concept, e anche contro i batteri, quindi saranno rilevanti per una vasta gamma di applicazioni."

I rivestimenti antivirali sono a base di polimeri che contengono nanoparticelle di rame e altri metalli e possono essere verniciati o spruzzati sulle superfici. Queste nanoparticelle consentiranno il rilascio controllato di ioni metallici sulla superficie rivestita. Gli studi dimostrano che questi ioni hanno un forte effetto antivirale, che può eliminare le particelle virali che aderiscono alla superficie. Poiché il rilascio di ioni è estremamente lento, il rivestimento può essere efficace per un lungo periodo di tempo, settimane e persino mesi, e ridurrà l'infettività delle particelle virali di oltre dieci volte.

Secondo il dottor Schvartzman, "Mentre gli attuali metodi di disinfezione delle superfici si basano principalmente su sostanze velenose per le persone, come la candeggina, o su sostanze che evaporano facilmente essendo a base di alcol, il rivestimento che stiamo sviluppando è a base di metalli tossici per virus o batteri, ma completamente umano amichevole.

"Va notato che fino ad ora l'utilizzo di tali metalli per applicazioni antivirali ha incontrato sfide significative a causa della natura dei metalli, come la tendenza ad ossidarsi e corrodersi. Le nanoparticelle forniscono una soluzione a questi ostacoli. Un altro vantaggio delle nanoparticelle è l'ampio rapporto tra superficie e volume, che si traduce in un'efficace superficie antivirale utilizzando una quantità relativamente piccola di metallo."

Il nuovo approccio è solo una delle circa 70 iniziative in corso nell'ambito del BGU COVID-19 Response Effort.

"Quando torniamo al lavoro, sarà imperativo sfruttare nuove soluzioni come i nuovi nanorivestimenti di BGU per garantire che limitiamo la superficie alla trasmissione umana, "dice Doug Seserman, amministratore delegato di American Associates, Università Ben Gurion del Negev. È un'altra soluzione in rapido sviluppo alle sfide della pandemia di coronavirus alla BGU".