La giusta illuminazione interna può aiutare a creare l'atmosfera, da un morbido bagliore romantico a luminoso, colori stimolanti. Ma alcuni materiali utilizzati per l'illuminazione, come plastica, non sono ecologici. Ora, ricercatori che riferiscono in ACS Nano hanno sviluppato un bio-based, luminescente, pellicola di legno resistente all'acqua che un giorno potrebbe essere utilizzata come pannelli di copertura per lampade, display e dispositivi laser.

La domanda dei consumatori di prodotti ecologici, materiali rinnovabili ha spinto i ricercatori a studiare film sottili a base di legno per applicazioni ottiche. Però, molti materiali sviluppati finora presentano degli inconvenienti, quali scarse proprietà meccaniche, illuminazione irregolare, una mancanza di resistenza all'acqua o la necessità di una matrice polimerica a base di petrolio. Qiang Fu, Ingo Burgert e colleghi volevano sviluppare una pellicola per legno luminescente che potesse superare queste limitazioni.

I ricercatori hanno trattato il legno di balsa con una soluzione per rimuovere la lignina e circa la metà delle emicellulosa, lasciando dietro di sé un'impalcatura porosa. Il team ha quindi infuso il legno delignificato con una soluzione contenente punti quantici, nanoparticelle di semiconduttori che si illuminano di un colore particolare quando vengono colpite dalla luce ultravioletta (UV). Dopo la compressione e l'essiccazione, i ricercatori hanno applicato un rivestimento idrofobo. Il risultato è stato un denso, film di legno resistente all'acqua con eccellenti proprietà meccaniche. Sotto la luce UV, i punti quantici nel legno emettevano e diffondevano una luce arancione che si diffondeva uniformemente su tutta la superficie del film.

Il team ha dimostrato la capacità di un pannello luminescente di illuminare l'interno di una casa giocattolo. Diversi tipi di punti quantici potrebbero essere incorporati nel film di legno per creare vari colori di prodotti per l'illuminazione, dicono i ricercatori.