I respiratori N95 offrono la migliore protezione contro il fumo degli incendi e altri tipi di inquinamento atmosferico, performante meglio del sintetico, cotone e mascherine chirurgiche.

I ricercatori hanno eseguito esperimenti di laboratorio per studiare la capacità di diverse maschere per il viso e respiratori di filtrare le particelle in una gamma di dimensioni presenti nel fumo e nell'inquinamento atmosferico. Hanno posizionato i diversi materiali della maschera su un tubo che "respira" aria e particelle all'interno di una scatola di plastica.

Gli N95 sono stati così efficaci negli esperimenti di laboratorio che i ricercatori stimano che il loro uso diffuso potrebbe ridurre le visite ospedaliere attribuibili al fumo degli incendi boschivi dal 22% al 39%. I risultati dello studio possono fornire raccomandazioni basate sull'evidenza per aiutare le persone a proteggersi durante la stagione degli incendi.

Il nuovo studio è stato pubblicato su GeoHealth , Il giornale di AGU che studia l'intersezione tra salute umana e planetaria per un futuro sostenibile.

Il cambiamento climatico ha reso gli incendi boschivi più frequenti e intensi negli Stati Uniti occidentali, e la conseguente esposizione al fumo sta mettendo a dura prova la salute delle persone. Il fumo degli incendi contiene minuscole particelle di diametro inferiore a 2,5 micron (PM2,5) - delle dimensioni di un singolo batterio - che entrano nei polmoni e sono collegate a molteplici problemi di salute, compreso un rischio più elevato di asma, infezioni respiratorie e broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).

I rivestimenti per il viso sono diventati una seconda natura per molte persone durante la pandemia di coronavirus, chiedendosi se maschere e respiratori potrebbero anche proteggere dal fumo e dall'inquinamento. Per definizione, i respiratori sono dispositivi di protezione aderenti che sigillano intorno al naso e alla bocca per filtrare l'aria che entra ed esce. Le mascherine chirurgiche sono progettate per catturare le goccioline e le particelle prodotte da chi le indossa per prevenire la diffusione della malattia.

"La gente chiedeva dovremmo tenerli in estate quando inizia la stagione degli incendi?" disse Jack Kodros, uno scienziato atmosferico della Colorado State University e autore principale del nuovo studio. "Non c'erano molte linee guida su quale tipo di maschere sarebbe stato utile per il fumo degli incendi".

Kodros e il suo team hanno misurato quanto bene i respiratori N95 e sintetici, Il cotone e le maschere chirurgiche filtrano ciascuna le dimensioni delle particelle presenti nell'inquinamento atmosferico. Quindi hanno calcolato quanto ogni rivestimento del viso ridurrebbe l'esposizione all'inquinamento considerando la loro capacità di filtrare le particelle, e quanta aria possono perdere le maschere quando attaccate al viso di una persona.

Hanno scoperto che gli N95 offrono la migliore protezione contro il fumo degli incendi boschivi, riducendo l'esposizione di una persona di un fattore 16. Le maschere sintetiche e di cotone fanno un pessimo lavoro nel filtrare le dimensioni delle particelle trovate nel fumo degli incendi, e solo ridotta esposizione di un fattore di 2,2 e 1,4, rispettivamente. Le maschere chirurgiche filtrano oltre il 90% delle particelle, ma ricerche precedenti hanno dimostrato che lasciano fuoriuscire circa il 50% dell'aria intorno alla maschera, rendendoli efficaci quanto le opzioni sintetiche e di cotone.

Gli N95 hanno anche funzionato meglio contro le particelle di polvere più grandi e l'inquinamento atmosferico urbano, che contiene particelle di scarico delle auto che sono persino più piccole delle particelle del fumo degli incendi.

Ridurre i ricoveri per il fumo degli incendi

Nella seconda parte del loro studio, i ricercatori hanno stimato i benefici dell'uso della maschera su un'intera popolazione. Hanno sviluppato un modello che ha preso in considerazione la percentuale di persone che probabilmente indosseranno maschere e quanto coerentemente le indosseranno. Hanno applicato il modello alla stagione degli incendi dello stato di Washington del 2012 per vedere se indossare la maschera avrebbe cambiato il numero di ricoveri ospedalieri a causa di problemi respiratori.

Il modello suggeriva che gli N95 avrebbero impedito a circa il 30% delle visite in ospedale del fumo degli incendi. Mascherine chirurgiche e mascherine sintetiche avrebbero ridotto le visite di circa il 17% e il 13%, rispettivamente, mentre le mascherine in cotone avrebbero causato solo una riduzione del 6%.

Kodros sottolinea che queste raccomandazioni sulle maschere sono specifiche per l'inquinamento atmosferico e non si applicano al coronavirus. "Per il COVID-19, indossi una maschera per proteggerti e anche per ridurre le tue goccioline emesse, " ha affermato. Le maschere in tessuto si sono dimostrate efficaci per la salute pubblica durante l'attuale crisi e i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) raccomandano l'uso di maschere con due o più strati di tessuto che si adattano perfettamente al naso e alla bocca. .

Stefania Holm, un pediatra, epidemiologo ambientale e co-direttore della Western States Pediatric Environmental Health Specialty Unit presso l'Università della California, San Francisco, afferma che attualmente c'è molto interesse, ma anche molta confusione, su come i diversi materiali delle maschere filtrano le particelle. "Penso che questo particolare studio colmi una bella lacuna in termini di riflessione su come traduciamo quel tipo di dati di filtraggio in livelli reali di protezione, e reali differenze negli effetti sulla salute che potremmo vedere in una popolazione, " lei disse.

Holm non è stato coinvolto nello studio, ma spesso consiglia alle famiglie come proteggersi dal fumo degli incendi ed è entusiasta di incorporare queste informazioni nelle sue raccomandazioni.