Rapido, una diagnosi sensibile di COVID-19 è essenziale per il trattamento precoce, tracciamento dei contatti e riduzione della diffusione virale. Però, alcune persone infette da SARS-CoV-2 ricevono risultati di test falsi negativi, che potrebbero mettere a rischio la loro e altrui salute. Ora, ricercatori che riferiscono in ACS' Nano lettere hanno sviluppato tamponi in nanofibra ultra assorbenti che potrebbero ridurre il numero di test falsi negativi migliorando la raccolta dei campioni e la sensibilità del test.

Attualmente, il test più sensibile per COVID-19 prevede l'uso di un lungo tampone per raccogliere un campione dalla profondità del naso di un paziente, e quindi utilizzando un metodo chiamato reazione a catena della trascrittasi-polimerasi inversa (RT-PCR) per rilevare l'RNA di SARS-CoV-2. Ma se la carica virale è bassa, che può manifestarsi precocemente nel corso dell'infezione, il tampone potrebbe non rilevare abbastanza virus per essere rilevabile. Jingwei Xie e colleghi volevano sviluppare un tampone in nanofibra in grado di assorbire e quindi rilasciare più virus e altri campioni biologici, migliorare la sensibilità dei test diagnostici.

I ricercatori hanno utilizzato una tecnica di elettrofilatura per realizzare cilindri lunghi 1 cm composti da strati di nanofibre allineati, che hanno ricoperto con un sottile strato di gelatina e legato a bastoncini di plastica. Nei test di laboratorio, i cilindri porosi in nanofibra hanno assorbito e rilasciato più proteine, cellule, batteri, DNA e virus da liquidi e superfici rispetto ai tamponi di cotone o floccati comunemente usati per i test COVID-19. Il team ha effettuato diluizioni del virus SARS-CoV-2, ha tamponato i campioni liquidi e testato l'RNA virale con RT-PCR. Rispetto agli altri due tipi di tamponi, quelli in nanofibra hanno ridotto il tasso di falsi negativi e hanno rilevato SARS-CoV-2 a una concentrazione 10 volte inferiore. Oltre a consentire test COVID-19 più accurati e sensibili, i tamponi in nanofibra hanno un potenziale di vasta portata nella diagnosi di altre malattie, test per malattie di origine alimentare e aiuto alle squadre forensi a identificare i sospetti di reato da minuscoli campioni biologici, dicono i ricercatori.