Prodotti di consumo come cibo, cosmetici e vestiti potrebbero essere riempiti con nanomateriali, a nostra insaputa. L'uso dei nanomateriali rimane non regolamentato e non compare negli elenchi degli ingredienti. Questo è motivo di preoccupazione poiché i nanomateriali possono essere più pericolosi del COVID-19 a lungo termine se non vengono prese misure di sicurezza:sono difficili da misurare, entrano nella catena alimentare, e più allarmante, possono penetrare nelle cellule e accumularsi negli organi.

Grazie alle applicazioni delle nanotecnologie, molte malattie potrebbero essere presto debellate; inoltre, gli ingegneri stanno sviluppando materiali 100 volte più resistenti dell'acciaio, batterie che durano 10 volte di più rispetto a prima, pannelli solari che producono il doppio di energia rispetto a quelli vecchi, prodotti avanzati per la cura della pelle, e auto autopulenti, finestre e vestiti.

La nanotecnologia ha il potenziale per diventare la prossima rivoluzione industriale. Il mercato globale dei nanomateriali è in crescita, stimato in 11 milioni di tonnellate per un valore di mercato di 20 miliardi di euro. L'attuale occupazione diretta nel settore dei nanomateriali è stimata tra 300, 000 e 400, 000 solo in Europa.

Ancora, i nanomateriali e il loro utilizzo nei prodotti di consumo possono essere problematici. Un nuovo studio pubblicato su Comunicazioni sulla natura oggi fa luce sui possibili danni e su cosa accade loro quando entrano in un organismo. Un team internazionale di ricercatori ha sviluppato un metodo sensibile per trovare e tracciare i nanomateriali nel sangue e nei tessuti, e nanomateriali tracciati lungo una catena alimentare acquatica, dai microrganismi ai pesci, una delle principali fonti di cibo in molti paesi. Questo metodo può aprire nuovi orizzonti per intraprendere azioni di sicurezza.

"Abbiamo scoperto che i nanomateriali si legano fortemente ai microrganismi, che sono fonte di cibo per altri organismi, ed è così che possono entrare nella nostra catena alimentare. Una volta all'interno di un organismo, i nanomateriali possono cambiare forma e dimensione e trasformarsi in un materiale più pericoloso che può facilmente penetrare nelle cellule e diffondersi ad altri organi. Quando si osservano diversi organi di un organismo, abbiamo scoperto che i nanomateriali tendono ad accumularsi soprattutto nel cervello, ", afferma l'autore principale Dr. Fazel A. Monikh dell'Università della Finlandia orientale.

Secondo i ricercatori, i nanomateriali sono anche difficili da misurare:i loro livelli in un organismo non possono essere misurati solo usando la loro massa, che è il metodo standard per misurare altre sostanze chimiche per i regolamenti. I risultati sottolineano l'importanza di valutare il rischio dei nanomateriali prima che vengano introdotti in grandi quantità nei prodotti di consumo. Una migliore comprensione dei nanomateriali e dei loro rischi può aiutare i responsabili politici a introdurre regole più rigorose sul loro uso e sul modo in cui sono elencati nelle etichette degli ingredienti dei prodotti.

"Potrebbe essere che tu stia già utilizzando i nanomateriali nel tuo cibo, Abiti, prodotti cosmetici, eccetera., ma ancora non vedi alcuna menzione di loro nella lista degli ingredienti. Come mai? Perché sono ancora non regolamentati e perché sono così piccoli che semplicemente non possiamo misurarli una volta che sono nei prodotti, " dice il dottor Fazel A. Monikh.

"Le persone hanno il diritto di sapere cosa stanno usando e acquistando per le loro famiglie. Questo è un problema globale che necessita di una soluzione globale. Molte domande sui nanomateriali devono ancora trovare risposta. Sono sicuri per noi e per l'ambiente? Dove saranno finiscono dopo che abbiamo finito di usarli? Come possiamo valutare il loro possibile rischio?" dice il dottor Fazel A. Monikh.