Un team di ricercatori con membri provenienti da Cina e Singapore ha scoperto che è possibile utilizzare nanocristalli luminescenti persistenti per creare raggi X 3-D. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Natura , il gruppo descrive un mezzo per creare nanocristalli che possono trattenere i portatori di carica eccitati, e come hanno usato quei cristalli per modellare un foglio pieghevole che potrebbe essere usato per creare immagini 3D usando i raggi X. Albano Carneiro Neto e Oscar Malta, con l'Università di Aveiro e l'Università Federale di Pernambuco, rispettivamente, hanno pubblicato un pezzo di News &Views nello stesso numero della rivista che delinea la storia della ricerca sui raggi X 3-D e il lavoro svolto dal team con questo nuovo sforzo.

Come notano Carneiro Neto e Malta, l'imaging a raggi X bidimensionale esiste da oltre 100 anni:imaging a raggi X 3-D, d'altra parte, è rimasto inafferrabile. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno sviluppato un metodo per creare immagini a raggi X 3-D in determinate condizioni.

Il lavoro del team è iniziato con lo studio di alcuni tipi di cristalli luminescenti, la maggior parte conteneva fosfori; alcuni di essi sono stati utilizzati in biorivelatori e nanotermometria. Ricerche precedenti hanno dimostrato che in determinate condizioni, possono brillare per alcuni secondi dopo essere stati colpiti dalla luce. Ricerche precedenti hanno anche dimostrato che è probabile che tali materiali siano in grado di mantenere il loro splendore a causa di piccoli difetti che intrappolano i portatori di carica eccitati. Nel loro lavoro, i ricercatori hanno scoperto che i nanocristalli contenenti lantanidi potrebbero contenere portatori di carica eccitati per diverse settimane:ne hanno incorporati molti in un materiale flessibile per creare un rilevatore di raggi X pieghevole. Hanno quindi avvolto parzialmente il rilevatore attorno a un oggetto (un circuito stampato) e gli hanno sparato dei raggi X. I test hanno mostrato che il loro dispositivo è in grado di produrre immagini 3D del circuito.

I ricercatori riconoscono che dovranno essere risolti diversi problemi prima che un dispositivo basato sul loro lavoro possa farsi strada nelle applicazioni mediche:la sensibilità deve essere migliorata, Per esempio. E una migliore comprensione dei mezzi con cui i difetti trattengono i portatori di carica è necessaria per garantire che tali dispositivi siano sicuri da usare sulle persone.

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