Mentre i vigili del fuoco cercavano di proteggere le case vicino al lago Tahoe da uno dei più grandi incendi mai registrati in California, hanno combattuto, braci portate dal vento che continuavano ad accendere nuovi piccoli fuochi, alcuni ben lontano dalla linea di fuoco.

quelle braci, noto anche come tizzoni, erano un potente e pericoloso promemoria che proteggere le case è qualcosa di più che evitare un muro di fiamme.

I tizzoni sono pezzi di materiale fiammeggiante che si staccano dalla vegetazione o dalle strutture in fiamme e vengono trasportati attraverso l'aria. Diventano particolarmente un problema quando il caldo e la siccità seccano le erbe e gli alberi e il vento aumenta. Le case e altre strutture sono a maggior rischio quando hanno carburante secco, come foglie, aghi o trucioli di legno, sulla struttura o nelle vicinanze.

quel rischio, e come può essere facilmente trascurato, si è cristallizzato per me nel settembre 2020, quando i miei genitori sono stati avvisati di prepararsi a evacuare mentre un incendio si avvicinava alla loro casa in Oregon. Ho studiato per anni gli incendi boschivi, in particolare come si diffondono attraverso i tizzoni. Eppure questa minaccia lo ha reso reale.

Com'è proteggere una casa

Non ero preoccupato per un muro di fiamme che raggiungeva la casa dei miei genitori:avevano un giardino lussureggiante e verde che era improbabile che prendesse fuoco. Anziché, ciò che mi preoccupava era se i miei genitori fossero preparati per l'accensione dei tizzoni.

I tizzoni possono viaggiare per oltre un miglio dal vento e possono essere una delle principali cause di propagazione degli incendi. Nella regione di Tahoe, Per esempio, i vigili del fuoco non potevano concentrarsi solo sulla linea di fuoco principale nell'estate del 2021, ma dovevano anche pattugliare per individuare gli incendi.

A casa dei miei genitori e di molti dei loro vicini, " Ho usato un soffiatore per foglie per eliminare potenziali fonti di accensione. Ho rimosso le foglie secche nelle grondaie e gli aghi nelle valli dei tetti, e innaffiava il pacciame secco vicino alle case.

mi sono chiesto, se uno o più fiammiferi accesi sono stati lasciati cadere in un luogo, potrebbero accendere un fuoco? Se è così, il potenziale carburante doveva essere rimosso. In ogni casa che ho visitato, Ho trovato luoghi in cui i tizzoni incendiari potrebbero potenzialmente incendiare materiali infiammabili, nonostante i migliori preparativi dei padroni di casa.

Quello che mi ha sorpreso in quel momento è stato quanto poco tempo le persone hanno impiegato per prepararsi per i tizzoni, nonostante facciano di tutto per proteggere le loro case innaffiando i terreni. Quello che ho capito è che i miei genitori e i loro vicini, come molti di noi, immaginato proteggere le case come impedire a un muro di fiamme di raggiungere le loro case. Non si rendevano conto che in alcuni casi la minaccia maggiore poteva arrivare dal vento.

Tre passi per incendi appiccati a brandelli

Gli scienziati del fuoco parlano di incendi spot come che si verificano in tre fasi:come vengono generati i tizzoni, come vengono trasportati dal vento e come atterrano e accendono il carburante. Scienziati del fuoco, compresi quelli del mio gruppo di ricerca, stanno studiando attivamente ciascuno di questi passaggi per essere in grado di prevedere meglio e, in definitiva, ridurre i rischi per le comunità derivanti dai brandelli di fuoco.

I tizzoni sono generati dalla combustione di vegetazione o strutture. Le dimensioni dei tizzoni possono variare, ma può essere piccolo fino a diversi millimetri quadrati.

I tizzoni possono provenire da pezzi di corteccia bruciati, rami, coni o aghi se la fonte è un incendio. Per gli incendi urbani, i tizzoni possono provenire dai tetti, raccordo, pannelli di truciolato o altri materiali infiammabili.

Negli ultimi due decenni, gli sforzi che studiano la generazione di tizzoni si sono spesso concentrati sulla quantificazione del numero di tizzoni che atterrano in luoghi particolari come alberi o altre bruciature della vegetazione. Più recentemente, i ricercatori stanno lavorando per stimare il numero totale di tizzoni che vengono rilasciati quando gli oggetti bruciano.

Per stimare quanti tizzoni genera un incendio, mettiamo quadrati di tessuto ignifugo attorno ad alberi e arbusti in fiamme, come l'abete Douglas e l'artemisia, e raccolse i tizzoni che atterrarono. Determinando il numero totale di tizzoni per unità di massa dell'albero o arbusto che brucia, possiamo incorporare i dati in modelli informatici per stimare il numero totale di tizzoni rilasciati in un incendio e dove si diffondono. In definitiva, ci auguriamo che questi modelli possano essere utilizzati per comprendere meglio i rischi associati agli incendi selvaggi o urbani.

Molti sforzi di ricerca si sono concentrati sullo sviluppo di modelli che catturano la fisica di come vengono trasportati i tizzoni o dove è più probabile che i tizzoni atterrino. La natura della combustione dei tizzoni durante il trasporto è un fattore importante. I tizzoni possono essere fiammeggianti o fumanti. Entrambi possono causare nuovi incendi.

Il terzo passo è l'accensione dei combustibili, come la scherma, pacciame e aghi, dopo che i tizzoni sono atterrati. I ricercatori stanno studiando il potenziale di riscaldamento o la temperatura dei tizzoni. Comprendere queste informazioni è fondamentale per l'implementazione di codici e standard edilizi e le migliori pratiche per proteggere meglio le case. Stiamo anche lavorando per capire meglio quali caratteristiche dei combustibili determinano se si accendono.

Come possono i proprietari di casa ridurre il rischio?

Quindi cosa possono fare i proprietari di case per proteggersi dal rischio di incendi spot?

Primo, inizia con lo spostamento della tua mentalità sulla preparazione per non se, ma quando si verificherà un incendio nelle vicinanze. ammetterò che, come proprietario di una casa che vive vicino a una foresta, Lascio che aghi e foglie di pino si accumulino sul mio tetto. Faccio la scusa che avrò tempo per prepararmi in un vero incendio. Ancora, mentre penso di prepararmi per "quando un fuoco" sarà vicino a me, piuttosto che "se, "Sento più un senso di urgenza e di responsabilità.

Secondo, le persone nelle aree a rischio di incendio devono informarsi sulle potenziali fonti di ignizione. Tieni presente che le località a rischio di incendio si stanno espandendo. La casa dei miei genitori non è stata minacciata da incendi nei 30 anni in cui hanno vissuto lì, fino al 2020. Una risorsa per capire come controllare il rischio di una casa è la National Fire Protection Association.

Certamente, come minimo le persone devono rimuovere materiale infiammabile da o vicino alle case. Inoltre, dovrebbero prendere in considerazione le fonti di accensione da strutture come i ponti e garantire che i tizzoni incendiari non possano essere trascinati nelle case attraverso condotti di ventilazione o altri metodi. Mettere zanzariere alle finestre e sui condotti di ventilazione, utilizzando fori da 1/8 di pollice, può essere un semplice, modo economico e altamente efficace per impedire ai tizzoni di entrare in una casa.

Terzo, agire costantemente per monitorare ed eliminare le fonti di ignizione, come aghi o foglie, che può accumularsi gradualmente con il tempo. Spesso ci vuole poco sforzo per rimuovere i detriti, ma richiede un monitoraggio costante e la priorità della rimozione.

Certamente facendo passi per educare, controllare e quindi rimuovere le fonti di accensione dai tizzoni non impedirà a tutti gli incendi di diffondersi nelle case. Ma questi passaggi salveranno molte case e aiuteranno a ridurre il rischio per i vigili del fuoco e le comunità.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.