Una nuova ricerca condotta da un team del Massachusetts General Hospital (MGH) indica una strategia promettente per aumentare l'assunzione di farmaci antitumorali da parte dei tumori, aumentando così l'efficacia dei trattamenti chemioterapici. I risultati del gruppo sono pubblicati in Nanotecnologia della natura .

Ottenere abbastanza farmaci antitumorali in un tumore è spesso difficile, e una potenziale strategia per superare questa sfida implica legare i farmaci all'albumina, la proteina più abbondante nel sangue. La strategia si basa sul grande appetito dei tumori per i nutrienti proteici che alimentano la crescita maligna. Quando si consuma albumina disponibile, i tumori inavvertitamente assorbiranno i farmaci allegati.

Un popolare farmaco legato all'albumina approvato dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti è il paclitaxel legato all'albumina di nanoparticelle (nab-PTX), ed è stato usato con successo per trattare i tumori polmonari e pancreatici in fase avanzata. "Non tutti i pazienti rispondono al nab-PTX, anche se, e l'efficacia della sua somministrazione ai tumori è stata mista, a causa di una comprensione incompleta di come l'albumina influisca sulla somministrazione e sulle azioni dei farmaci, ", afferma l'autore senior Miles Miller, dottorato di ricerca, ricercatore principale presso il MGH Center for Systems Biology e assistente professore di radiologia presso la Harvard Medical School.

Per fornire approfondimenti, Miller e i suoi colleghi hanno valutato la somministrazione di nab-PTX ai tumori con una risoluzione di una singola cellula in modelli murini di cancro. Utilizzando la microscopia 3D e la cosiddetta tecnologia di rimozione dei tessuti, il team ha scoperto che le cellule tumorali possono assorbire una quantità significativa di nab-PTX, e che il consumo di questi farmaci è controllato da vie di segnalazione coinvolte nell'assorbimento di nutrienti come l'albumina da parte delle cellule.

"Questa scoperta ha suggerito che se potessimo manipolare questi percorsi, potremmo essere in grado di ingannare le cellule cancerose in uno stato di carenza di nutrienti, migliorando così il loro consumo di nab-PTX, " spiega Ran Li, dottorato di ricerca, primo autore dello studio e istruttore presso il Dipartimento di Radiologia MGH e il Center for Systems Biology. Infatti, trattamento dei tumori con un inibitore del recettore del fattore di crescita 1 insulino-simile, un componente importante di una delle vie di segnalazione, ha migliorato l'accumulo di nab-PTX nei tumori e ne ha potenziato l'efficacia.

"Questi risultati offrono nuove possibilità per migliorare la somministrazione di farmaci legati all'albumina in pazienti con diversi tipi di cancro, "dice Miller.