Come può un virus influenzale trasferirsi dagli animali all'uomo anche se le molecole su cui atterrano sulla superficie cellulare sono diverse? Per scoprirlo, i ricercatori dell'Università di Twente hanno sviluppato un chip sensore che imita la superficie cellulare e ha un numero crescente di siti di legame lungo il percorso. Il virus rotola sulla superficie finché il legame non è abbastanza forte. Per visualizzare e comprendere meglio i meccanismi coinvolti, i ricercatori hanno creato un'animazione, insieme al laboratorio veterinario olandese Royal GD.

Virus dell'influenza come H5N8, che sta rapidamente emergendo ora, provengono principalmente da uccelli selvatici. In molti casi, il virus non salta agli umani, ma certo, ci sono epidemie e persino pandemie causate da un virus dell'influenza aviaria. zoonosi, trasferimento dagli animali selvatici all'uomo, è spesso indiretto. Polli o maiali tenuti in gran numero possono accelerare il trasferimento.

Zuccheri a sufficienza da attaccare

Ancora, gli zuccheri sulle rispettive superfici cellulari di animali e umani non sono gli stessi. Sono questi zuccheri a cui si collegano i picchi proteici sulla superficie del virus. Per conoscere le caratteristiche della rilegatura, i ricercatori UT hanno sviluppato un metodo chiamato profilo di affinità multivalente. Hanno sviluppato uno speciale chip fluidico che ha una concentrazione variabile di zuccheri. Un virus potrebbe legarsi solo a una molecola di zucchero, ma servirà di più per rafforzare il legame, incapsulare, e fare il suo lavoro dannoso. Se non ci sono abbastanza zuccheri nelle vicinanze, il legame non avrà successo:il virus potrebbe lasciare la superficie o iniziare a rotolare nella direzione delle concentrazioni più elevate di zuccheri. Questo metodo è stato ora visualizzato in un'animazione per ottenere una migliore comprensione della zoonosi. È fatto specificamente per comprendere i virus dell'influenza A, ma rivela anche di più sulla corona e altri tipi di virus.

L'animazione si basa su anni di lavoro scientifico del gruppo Molecular Nanofabrication del Prof Jurriaan Huskens, insieme a un team multidisciplinare di nanotecnologi, virologi e specialisti in farmaci. La pubblicazione più recente è "Profilazione di affinità multivalente:visualizzazione diretta del legame superselettivo dei virus influenzali" in ACS Nano .