Le comunità vegetali costiere sono un elemento cruciale delle difese marine globali, ma sono sempre più minacciate dagli effetti antropici del cambiamento climatico, secondo nuove ricerche.

L'innalzamento del livello del mare e l'aumento della frequenza e dell'intensità degli eventi di tempeste estreme stanno avendo un visibile, impatto globale sulle spiagge, pareti rocciose e infrastrutture costiere.

Ma un nuovo rapporto suggerisce il loro impatto sulle piante costiere, parte integrante delle difese costiere, deve essere posto in maggiore attenzione.

La ricerca è stata condotta dall'Università di Plymouth, in collaborazione con scienziati dell'Università di Utrecht e della Manchester Metropolitan University, ed è pubblicato in un'edizione speciale della rivista Annali di botanica .

Segue una recente valutazione del Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici (IPCC 2019), che ha affermato che il cambiamento climatico di origine antropica rappresenta una grave minaccia ambientale per gli estuari e gli ecosistemi costieri.

Questo rapporto non solo esamina come le minacce di inondazione ed erosione poste da una combinazione di innalzamento del livello del mare e tempeste possono influenzare il sub-, comunità vegetali inter e sopra-tidali, ma evidenzia anche il contributo che habitat come le barene, foreste di mangrovie, dune di sabbia e letti di alghe costituiscono la protezione delle coste.

Dottor Mick Hanley, Professore Associato (Lettore) nella Scuola di Scienze Biologiche e Marine dell'Università di Plymouth, ha condotto la ricerca. Ha detto:"È stato suggerito che entro il 2050, potrebbe costare ben oltre 50 miliardi di dollari per proteggere le più grandi città del mondo dalle inondazioni costiere. In contrasto, la vegetazione costiera può offrire una protezione naturale contro l'erosione e le inondazioni per una frazione dei costi associati alla costruzione delle cosiddette difese dure come i muri di cemento. La società sta appena iniziando ad apprezzarlo, ma gli ecosistemi di estuari e costieri possono essere integrati in una dinamica, strategia di difesa dalle inondazioni a basso costo per affrontare le sfide sempre crescenti poste dall'innalzamento del livello del mare e dalle tempeste".

Oltre a sottolineare che le minacce poste dalle condizioni meteorologiche estreme alle comunità vegetali costiere sono indubbiamente gravi, lo studio richiede che biologi ed ecologi collaborino con gli scienziati costieri, agenzie ambientali e gestori del territorio per identificare le specie e gli habitat chiave per la difesa costiera e come possono essere promossi e protetti in futuro.

Al centro di tale obiettivo, sostengono gli autori, è la necessità di sviluppare e combinare il monitoraggio a lungo termine con modelli di rischio di alluvioni per prevedere meglio dove e come le tempeste e altri fenomeni causati dai cambiamenti climatici influenzano gli ecosistemi e i servizi costieri.

Dottor Hanley, che ha anche co-curato il Annali di botanica edizione speciale incentrata sulla vulnerabilità a, e gestione di, comunità vegetali di fronte all'aumento del rischio di alluvioni, ha aggiunto:"La consapevolezza che le coste a livello globale stanno ora affrontando crescenti minacce fornisce l'impulso per comprendere come gli uragani, tifoni, cicloni e altri eventi meteorologici estremi possono influenzare la vegetazione costiera. Questo è fondamentale per garantire che possiamo gestire efficacemente il rischio nei prossimi decenni, ma è necessario un lavoro considerevole per garantire che la potenza potenziale degli impianti a difesa delle nostre coste non vada persa prima che sia pienamente compresa".