Le nanoparticelle d'argento sono prodotti molto ricercati nel settore delle nanotecnologie per le loro proprietà antibatteriche, antifungine, antivirali, elettriche e ottiche. Queste nanoparticelle hanno una produzione globale stimata di 500 tonnellate all'anno e sono ampiamente applicate a beni di consumo come tessuti, rivestimenti, vernici, pigmenti, elettronica, ottica e imballaggi.

In uno studio pubblicato su ACS Omega , i ricercatori dell'ARS (Agricultural Research Service) del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) hanno rivelato la capacità degli scarti della sgranatrice di sintetizzare e generare nanoparticelle d'argento in presenza di ioni argento.

"Il nostro metodo non solo consente agli scarti di sgranatura di agire come agenti chimici per la produzione di nanoparticelle d'argento, il che lo rende economico ed ecologico, ma consente anche di incorporare le nanoparticelle all'interno della matrice di scarto di sgranatura", ha affermato Sunghyun Nam, ingegnere ricercatore presso Cotton di ARS. Unità di ricerca sulla chimica e l'utilizzo a New Orleans. "Incorporandoli negli scarti della sgranatrice, questi materiali acquisiscono proprietà antimicrobiche."

Nam ha affermato che i ricercatori hanno utilizzato un semplice trattamento termico dei materiali di scarto della sgranatrice in acqua contenente ioni d'argento che hanno prodotto nanoparticelle d'argento senza la necessità di ulteriori agenti chimici.

Questa scoperta è significativa poiché la produzione di nanoparticelle d’argento richiede solitamente agenti chimici che possono essere costosi e porre problemi ambientali. Anche incorporare nanoparticelle in un materiale può essere impegnativo.

Lo sviluppo di una tecnologia di incorporamento delle nanoparticelle non è una novità per Nam e il suo team. In precedenza avevano sviluppato salviette antimicrobiche lavabili utilizzando fibra di cotone grezzo che produceva nanoparticelle d’argento all’interno della fibra. Le nanoparticelle d'argento incorporate possono continuare a uccidere i batteri dannosi lavaggio dopo lavaggio.

Ogni anno vengono generate grandi quantità di scarti di sgranatura e l'industria della sgranatura è sempre alla ricerca di nuovi processi sostenibili che riciclino i residui del raccolto.

"La nostra ricerca apre la strada a nuove applicazioni materiali degli scarti di sgranatura che possono proteggere dalla contaminazione microbica", ha affermato Nam.

Recentemente è stata depositata una domanda di brevetto provvisorio sulle composizioni di rifiuti di biomassa di nanoparticelle d'argento auto-incorporanti.