Ogni motore che utilizziamo ha bisogno di un magnete. Rachel Nickel, ricercatrice dell'Università di Manitoba, sta studiando come la ruggine potrebbe rendere questi magneti più economici e più facili da produrre.

Il suo articolo più recente, pubblicato sulla rivista Nano Letters , esplora un tipo unico di nanoparticelle di ossido di ferro. Questo materiale ha particolari caratteristiche magnetiche ed elettriche che potrebbero renderlo utile. Ha anche il potenziale come magnete permanente, che utilizziamo nei motori di automobili e aerei.

Ciò che lo distingue dagli altri magneti è che è composto da due degli elementi più comuni presenti sulla terra:ferro e ossigeno. Al momento utilizziamo magneti realizzati con alcuni degli elementi più rari del pianeta.

"La capacità di produrre magneti senza elementi delle terre rare è incredibilmente entusiasmante", afferma Nickel. "Quasi tutto ciò che usiamo e che ha un motore per cui dobbiamo avviare un movimento si basa su un magnete permanente".

I ricercatori hanno iniziato a comprendere questo tipo unico di ruggine, chiamato ossido di ferro epsilon, solo negli ultimi 20 anni.

"Ora, la particolarità dell'ossido di ferro epsilon è che esiste solo su scala nanometrica", afferma Nickel. "È fondamentalmente polvere di fantasia. Ma è polvere di fantasia con un potenziale incredibile."