Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Communications, ha scoperto che la lucentezza delle piume è dovuta a una combinazione di fattori, tra cui la struttura delle barbule delle piume, il modo in cui sono disposte e la presenza di un rivestimento ceroso.
Le barbule sono le minuscole strutture simili a peli che compongono la superficie di una piuma. Sono disposti secondo uno schema a scandole, che aiuta a riflettere la luce e creare un aspetto lucido. Il rivestimento ceroso migliora ulteriormente la brillantezza riducendo la quantità di luce assorbita dalla piuma.
I ricercatori sono riusciti a ricreare la lucentezza lucida delle piume creando un materiale sintetico che imita la struttura e le proprietà delle barbule. Questo materiale potrebbe essere potenzialmente utilizzato in una varietà di applicazioni, come cosmetici, vernici e tessuti.
"I nostri risultati potrebbero portare a nuovi modi per creare lucentezza nei materiali, che potrebbero avere una vasta gamma di applicazioni", ha affermato l'autore principale dello studio, il dottor Robert S. Marks. "Ad esempio, potremmo creare pannelli solari più efficienti utilizzando materiali lucidi per riflettere più luce solare, oppure potremmo sviluppare nuovi tipi di vernici che siano più durevoli e più facili da pulire."
Lo studio fornisce anche nuove informazioni sull’evoluzione delle piume. I ricercatori hanno scoperto che la lucentezza lucida delle piume potrebbe essersi evoluta come un modo per attirare i compagni e scoraggiare i predatori.
"La lucentezza delle piume è una caratteristica bella e sorprendente che da tempo cattura l'immaginazione degli esseri umani", ha affermato Marks. "Il nostro studio fornisce nuove informazioni su come le piume ottengono la loro lucentezza, il che potrebbe portare a nuovi modi per creare lucentezza nei materiali e a una nuova comprensione dell'evoluzione delle piume."
