Penetrazione diretta: I nanotubi possono perforare fisicamente la membrana cellulare ed entrare direttamente nella cellula. È probabile che questo meccanismo si verifichi quando i nanotubi sono affilati e hanno un diametro piccolo, consentendo loro di perforare la membrana cellulare con una resistenza minima.
Avvolgimento della membrana: In alcuni casi, invece di forare la membrana cellulare, i nanotubi possono impigliarsi nella membrana ed eventualmente essere fagocitati dalla cellula attraverso un processo chiamato fagocitosi. Nella fagocitosi, la membrana cellulare si estende attorno alla particella estranea, formando una vescicola che racchiude la particella e la introduce nella cellula.
Adsorbimento ed endocitosi: I nanotubi possono anche essere assorbiti dalle cellule attraverso un processo chiamato endocitosi. Nell'endocitosi, la membrana cellulare si invagina per formare una tasca che circonda il nanotubo. La tasca poi si stacca dalla membrana cellulare, creando una vescicola che contiene il nanotubo. A seconda del tipo di endocitosi, si formano diversi tipi di vescicole, come fossette rivestite di clatrina, caveole o macropinosomi.
Trasporto mediato dal vettore: I nanotubi possono anche essere trasportati nelle cellule da specifiche proteine trasportatrici o recettori presenti sulla membrana cellulare. Queste proteine trasportatrici o recettori riconoscono e si legano a molecole o ligandi specifici sulla superficie dei nanotubi. Una volta legati, i nanotubi vengono interiorizzati nella cellula insieme alla proteina trasportatrice o al recettore.
Il meccanismo di ingresso dei nanotubi nelle cellule può variare a seconda di fattori quali dimensione, forma, proprietà superficiali e funzionalizzazione dei nanotubi, nonché dal tipo di cellula e dalle condizioni ambientali. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno i meccanismi di assorbimento cellulare dei nanotubi e sfruttare questi meccanismi per varie applicazioni biomediche.
