Gli aerosol, spesso definiti particelle sospese nell’aria, possono ospitare virus e batteri infettivi. Questi aerosol vengono rilasciati nell'aria attraverso varie attività come tossire, starnutire, parlare e persino respirare. Sebbene il ruolo degli aerosol nella trasmissione di malattie respiratorie sia ben consolidato, i fattori sottostanti che influenzano l’infettività di queste particelle sono rimasti sfuggenti.
Il gruppo di ricerca ha condotto esperimenti dettagliati e simulazioni computazionali per studiare le interazioni tra i contaminanti dei nanocluster e i virus presenti nell'aria. I nanocluster sono minuscoli aggregati di atomi o molecole che possono formarsi quando gli inquinanti, come gli scarichi delle auto o il fumo, reagiscono nell’atmosfera.
I risultati hanno rivelato che i contaminanti dei nanocluster presenti nell’aria possono fungere da trasportatori di agenti infettivi, migliorandone significativamente la sopravvivenza e la trasmissione. Questi nanocluster forniscono un ambiente protettivo per i virus, proteggendoli da condizioni ambientali difficili come le radiazioni UV e l’essiccazione. Aderendo ai nanocluster, i virus possono resistere a una sospensione più lunga nell’aria, aumentando la probabilità di inalazione e infezione.
Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che i nanocluster promuovono l’efficace diffusione dei virus in profondità nel tratto respiratorio, aggirando i meccanismi di difesa naturale. Le proprietà uniche dei nanocluster, comprese le dimensioni, la carica superficiale e la composizione chimica, facilitano la loro interazione con le cellule respiratorie, consentendo un migliore assorbimento cellulare delle particelle infettive.
Lo studio evidenzia il ruolo fondamentale dei contaminanti dei nanocluster nella trasmissione di malattie infettive, fornendo una nuova prospettiva sulle epidemie di malattie trasmesse per via aerea. Comprendendo questi meccanismi, gli interventi di sanità pubblica possono essere personalizzati per mitigare l’impatto della trasmissione di malattie mediata da nanocluster, riducendo potenzialmente la gravità e la diffusione di future infezioni respiratorie.
