I diamanti possono sembrare duri e resistenti, ma su scala nanometrica le loro superfici possono essere sorprendentemente scivolose. Questa scivolosità è dovuta a una combinazione di fattori, tra cui la struttura cristallina del diamante e la presenza di atomi di idrogeno e ossigeno sulla superficie.

In un nuovo studio, gli ingegneri dell'Università della Pennsylvania hanno utilizzato la microscopia a forza atomica per misurare l'attrito tra la superficie di un diamante e una punta su scala nanometrica. Hanno scoperto che l'attrito era significativamente inferiore al previsto e che la scivolosità era causata dalla presenza di atomi di idrogeno e ossigeno sulla superficie.

I ricercatori ritengono che le loro scoperte potrebbero avere implicazioni per la progettazione di nuovi materiali e dispositivi che richiedono un basso attrito. Ad esempio, il diamante potrebbe essere utilizzato come rivestimento per sistemi microelettromeccanici (MEMS) o altri dispositivi che richiedono movimenti precisi.

"I nostri risultati forniscono una nuova comprensione dei meccanismi su scala atomica che contribuiscono alla scivolosità del diamante", ha affermato l'autore principale dello studio, Mauricio Terrones. "Questa conoscenza potrebbe essere utilizzata per progettare nuovi materiali e dispositivi che richiedono un basso attrito."

Lo studio è pubblicato sulla rivista Nature Nanotechnology.