Le lance di Neanderthal comprendevano prevalentemente un'asta di legno e una punta di selce; i ricercatori hanno recentemente studiato la sostanza catramosa utilizzata per unire i due. Diederik Pomstra/Università di Leiden

Ci sono alcune cose senza le quali le persone non possono vivere, quindi li abbiamo inventati molto prima di inventare la scrittura:cappotti, coltelli, tetti, fuoco, solo per citarne alcuni. risulta, un'altra cosa di cui i nostri precursori preistorici avevano bisogno e di cui abbiamo ancora bisogno oggi è la capacità di attaccare una cosa a un'altra cosa, e farli rimanere così. Ecco perché i Neanderthal avevano la colla:avrebbero potuto essere uomini delle caverne, ma non erano selvaggi.

Homo neanderthalensis usavano la loro colla - un catrame viscoso distillato dalla corteccia di betulla - per fissare armi o le teste di uno strumento sull'impugnatura, o maneggiare. E i Neanderthal erano in realtà i leader nella tecnologia della colla, battendoci Homo sapiens al pugno di più di 100, 000 anni. Hanno iniziato a produrre catrame 200, 000 anni fa, considerando che le prime prove di esseri umani moderni che utilizzano la resina degli alberi come adesivo sembrano meno di 100, 000 anni fa.

Una ricerca pubblicata nel 2011 mostra che i Neanderthal avevano la capacità di creare e controllare il fuoco. Quindi il fatto che i Neanderthal potessero manipolare il fuoco per produrre catrame dimostra che non erano così stupidi come ci piace supporre? Gli scienziati sono stati curiosi di conoscere il processo utilizzato dai Neanderthal per creare la loro colla. Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature Scientific Reports suggerisce tre diversi modi in cui il catrame di Neanderthal avrebbe potuto essere prodotto. Dopotutto, doveva essere prodotto - questa roba non era solo secreta dagli alberi che crescevano nella foresta. Ma quanto era difficile fare catrame, veramente?

La produzione del catrame è sicuramente un processo, non importa in che modo lo fai, il team di ricerca lo ha capito attraverso un po' di archeologia sperimentale. Hanno ideato tre diversi metodi potenziali per estrarre materiale appiccicoso dalla corteccia di betulla:il metodo del "tumulo di cenere" (strati arrotolati di corteccia di betulla sono ricoperti di cenere e brace); il metodo "pit roll/cigar roll" (un'estremità di un rotolo di betulla è accesa, e posto con la parte bruciante verso il basso in una piccola fossa di raccolta) e il metodo della "struttura rialzata" (un contenitore di corteccia di betulla è stato posto in una fossa sotto una rete organica, che trattiene la corteccia arrotolata che viene poi ricoperta di terra e fuoco).

Dopo aver ricreato i tre metodi di produzione del catrame, gli scienziati hanno valutato ciascuno secondo tre criteri:la resa (catrame prodotto rispetto alle risorse e al tempo impiegato); temperatura (il grado di controllo della temperatura richiesto); e complessità (il numero di singoli componenti necessari, e le fasi del processo).

Gli scienziati hanno determinato l'efficienza di tre diversi metodi di produzione di catrame a base di betulla, analizzando tre diversi aspetti di ciascuno per il confronto. Rapporti scientifici sulla natura

Il team ha scoperto che, sebbene il più semplice, il metodo più veloce - il metodo del cumulo di cenere - ha prodotto solo una quantità di catrame delle dimensioni di un pisello, il più complicato, metodo che richiede tempo - il metodo della struttura rialzata - ha prodotto 15-20 volte di più, ed era anche il più efficiente. Hanno anche osservato che la regolazione della temperatura del fuoco non faceva molta differenza per il prodotto.

Anche se non hanno prove che il modo di produrre catrame dei Neanderthal fosse simile a nessuno dei loro metodi sperimentali, facendo il collegamento tra la corteccia di betulla, il fuoco, e il catrame avrebbe richiesto che i Neanderthal possedessero una propensione per il pensiero astratto. Quindi, se stavano rendendo facile, catrame inefficiente invece di qualcosa come il metodo ad alto rendimento che richiede una tazza piegata e una piccola griglia fatta di bastoncini, I Neanderthal avevano qualcosa da offrire:stavano seriamente usando i loro noodles! E chi lo sa, è possibile che abbiano iniziato con un metodo simile a uno, e si è spostato su un altro nel tempo.

Ora è interessante

I geni di Neanderthal costituiscono circa il 2% del DNA umano moderno, influenzando un'ampia varietà di tratti, dall'altezza al fatto che una persona contragga il lupus durante la sua vita. Però, uno studio recente ha scoperto che vediamo il minor numero di alleli di Neanderthal espressi nel nostro cervello e nei testicoli.