Due vincitori del premio Nobel (e un futuro vincitore) sono stati catturati in questa fotografia del 1904:Marie Curie, suo marito Pierre Curie e la loro figlia Irène. AFP tramite Getty Images Quando Marie Curie e suo marito Pierre vinsero il Premio Nobel per la fisica nel 1903, la loro figlia maggiore Irène aveva solo 6 anni. Non avrebbero mai potuto immaginare che non solo Marie avrebbe vinto un secondo Nobel per la chimica nel 1911 - la prima persona in assoluto a ricevere il premio due volte - ma Irène e suo marito, Frédéric Joliot, avrebbero portato a casa il loro Nobel per la chimica nel 1936. E nel 1965, il marito della loro figlia minore Ève, Henry Labouisse, accetterebbe il premio Nobel per la pace a nome dell'UNICEF, l'organizzazione umanitaria che dirigeva. Ecco cosa devi sapere su questa famiglia, che detiene più premi Nobel di qualsiasi altro.
È stata la prima donna a ricevere un dottorato di ricerca. in Francia. La prima professoressa donna alla Sorbona. La prima donna a vincere il premio Nobel. Il primo persona vincere più di un premio Nobel (e fino ad oggi, l'unica donna a vincere più di una volta). E la prima persona a vincere un Nobel in più di un campo scientifico.
Ancora, non tutti pensavano che Marie meritasse di condividere il palcoscenico scientifico con i suoi colleghi maschi. Nel 1903, il Premio Nobel per la fisica è stato assegnato a Marie e a suo marito Pierre per il loro studio sulle radiazioni, così come a Henri Becquerel per la sua osservazione della radiazione spontanea nell'uranio.
Eppure i membri dell'Accademia francese delle scienze hanno nominato solo Pierre e Becquerel per il premio. Marie è stata inclusa solo dopo che Pierre Curie ha lavorato per convincere alcuni membri del comitato Nobel che sua moglie meritava di condividere l'onore, pure. Alla cerimonia di premiazione, il presidente dell'Accademia svedese ha minimizzato i suoi contributi, citando la Bibbia nel suo discorso:"Non è bene che l'uomo sia solo, Farò un incontro per lui".
Otto anni dopo, nel 1911, Marie è stata l'unica destinataria del Premio Nobel per la Chimica, in riconoscimento della sua scoperta del radio e del polonio e della sua successiva ricerca sulla natura di questi elementi. Anche allora, "c'era chi credeva che Marie Curie avesse ricevuto il secondo Nobel essenzialmente per lo stesso lavoro e non lo meritasse, "dice Naomi Pasachoff, autore di "Marie Curie e la scienza della radioattività".
Maria, che nacque Marya Sklodowska nel 1867, incontrò Pierre Curie nel 1894 quando accettò un lavoro nel laboratorio di Pierre. Pierre, poi un fisico di 35 anni che studia cristalli e magnetismo, si innamorò rapidamente della 27enne Marie. Il prossimo anno, loro erano sposati.
Una rara foto di Marie Curie nel suo laboratorio ca. 1905. Bettmann/Getty Images Sebbene Pierre avesse parecchi anni più di lei, è stata Marie a indirizzare il loro lavoro verso le radiazioni. Per la sua tesi di dottorato, iniziò a costruire sul lavoro di Becquerel e del fisico tedesco Wilhelm Röntgen, che aveva scoperto di recente i raggi X. Marie alla fine ipotizzò che i misteriosi raggi penetranti fossero una proprietà degli atomi dell'elemento.
Pierre ha accantonato il suo lavoro con i cristalli per aiutare Marie a portare avanti le sue scoperte. Hanno deciso di misurare la forza dei raggi adattando uno strumento sviluppato da Pierre. Studiare un minerale contenente uranio, Marie notò che emetteva molte più radiazioni di quanto ci si aspetterebbe dal solo elemento. Indagando sulla fonte dei raggi, hanno scoperto due nuovi elementi radioattivi:radio e polonio, che Marie chiamò per la Polonia, il paese della sua nascita. Il polonio era 400 volte più radioattivo dell'uranio.
I due erano profondamente devoti al loro lavoro e l'uno all'altro. Eppure, solo tre anni dopo aver vinto il Premio Nobel, la loro collaborazione finì tragicamente quando Pierre fu investito da un carro trainato da cavalli. Marie era devastata. "Da tutti i resoconti Marie amava profondamente suo marito ed era sopraffatta dal dolore, tanto che si rifiutò di parlare di Pierre, "dice Shelley Emling, autore di "Marie Curie e le sue figlie:le vite private della prima famiglia della scienza" in un'intervista via e-mail.
In una biografia di Pierre pubblicata da Marie nel 1923, lei scrisse, "Mi è impossibile esprimere la profondità e l'importanza della crisi portata nella mia vita dalla perdita di colui che era stato il mio più stretto compagno e migliore amico. Schiacciato dal colpo, Non mi sentivo in grado di affrontare il futuro. non potevo dimenticare, però, quello che mio marito diceva a volte, Quello, anche privato di lui, Devo continuare il mio lavoro".
A più di 150 anni dalla sua nascita, Marie Curie rimane una delle scienziate più famose. Ma anche durante la sua vita, la riservata Marie era una superstar. "Era una rinomata scienziata in un'epoca in cui praticamente non c'erano donne nel campo, " dice Pasachoff. "Era un'eroina, era una stranezza. In alcuni modi, era famosa per essere famosa".
Nel 1921, Marie e le sue due figlie partirono attraverso l'Oceano Atlantico per il loro primo viaggio in America, dove Marie è stata assalita dai fan e ha ricevuto un'accoglienza da regina. In New York, Marie è stata brindata al Waldorf Astoria, Carnegie Hall, e il Museo Americano di Storia Naturale, che ha ospitato una mostra dedicata alla sua scoperta del radio. Le università le hanno conferito lauree honoris causa, e il presidente Warren G. Harding ha tenuto un evento in suo onore alla Casa Bianca.
"Fino a quel momento, le sue figlie non avevano idea che la loro madre fosse famosa, "dice Emling. "Marie non era altro che umile. Ma ovunque andassero in America furono accolti da schiere di giornalisti e macchine fotografiche lampeggianti. La gente voleva l'autografo di Marie. Le ragazze erano stordite, come lo era Marie."
Marie era determinata a non rinunciare al suo lavoro scientifico dopo la nascita di sua figlia Irène nel 1897. "Ma sebbene fosse implacabile nelle sue ricerche scientifiche, era anche devota alle sue figlie, "dice Emling.
"È vero che non era in grado di trascorrere una quantità eccessiva di tempo con i suoi figli - il che significava che il suocero di Marie e altri spesso si prendevano cura di loro - ma ha dato l'esempio, " aggiunge Emling. "E lei era molto coinvolta nella loro educazione, " soprattutto dopo la morte di Pierre. Ad esempio, Marie iscrive le sue ragazze in una scuola cooperativa in cui i genitori si alternano nell'insegnare ai bambini lezioni nelle loro aree di competenza. (Marie insegnava scienze fisiche.)
Irene Curie e suo marito Frederick Joliot hanno condiviso il Premio Nobel per la chimica nel 1935. I Joliot-Curie erano anche attivi nel movimento antifascista in Francia. Bettman/Getty Images Col passare degli anni, Irène ha preso il posto di suo padre come collega di Marie. Durante la prima guerra mondiale, Marie scelse un'adolescente Irène per aiutarla a portare i raggi X sul fronte di battaglia per curare i soldati feriti. Irène ha lavorato al fianco di sua madre gestendo unità radiografiche mobili in ospedali da campo e veicoli appositamente attrezzati, che i soldati chiamavano "petites Curies".
"Marie si sentiva così sicura delle conoscenze e delle capacità di sua figlia che ha chiesto a Irène di tenere corsi sulle radiazioni a soldati e infermiere, " dice Pasachoff. "Questo era anche prima che Irène si laureasse".
Dopo, Irène è diventata l'assistente di sua madre al Radium Institute mentre completava i suoi studi. È lì che Irene ha incontrato l'ingegnere Frédéric Joliot, un tirocinante nel laboratorio di Marie, che sposò nel 1926. Nel 1934, la coppia ha fatto una scoperta bomba quando ha scoperto un modo per creare artificialmente atomi radioattivi in laboratorio. Ha guadagnato loro un Nobel condiviso per la chimica l'anno successivo, rendendo Irène e i suoi genitori le uniche coppie madre-figlia e padre-figlia a ricevere il premio. Come sua madre, Irene è morta a causa dell'esposizione prolungata alle radiazioni.
"Nati a sette anni di distanza, Ève e sua sorella maggiore Irène non avrebbero potuto essere più diverse, " dice Emling. "Irène era tranquilla e studiosa, preferendo stare a casa e leggere un libro per uscire e socializzare. Ève era, a detta di tutti, una vera bellezza che ha goduto di una vasta cerchia di amici."
Ève Curie, concertista e giornalista, si occupava anche di attività umanitarie. KEYSTONE-FRANCIA/Gamma-Rapho via Getty Images Piuttosto che seguire i suoi genitori nelle scienze, Hai trovato il successo come scrittore. Forse il suo lavoro più noto è stato "Madame Curie, " una biografia di sua madre che scrisse dopo la morte di Marie nel 1934. Il libro divenne un enorme bestseller e guadagnò il plauso letterario di Ève.
Recensirlo sul New York Times, critico Charles Poore chiamato "Madame Curie, " una biografia che smuove il cuore e la mente da un fine contrappunto di senso e sensibilità, una grande storia raccontata in modo superbo."
"Durante la seconda guerra mondiale, Ève è diventata corrispondente dall'estero, viaggiando per decine di migliaia di miglia verso fronti di guerra che includevano l'Iran, Iraq, India, Cina, Birmania e Nord Africa, " dice Emling. Ecco, ha raccolto abbastanza materiale per un secondo libro bestseller, "Viaggio tra guerrieri". "Quando Ève è arrivata per un tour del libro negli Stati Uniti - dove il suo viso sorridente ha abbellito la copertina della rivista Time nel febbraio 1940 - è stata accolta come una celebrità. Ha tenuto conferenze e ha cenato con Eleanor Roosevelt".
Dopo la guerra, Ève si è dedicata al lavoro umanitario. Nel 1952, è stata nominata consigliere speciale del primo segretario generale della NATO. Nel 1954, ha sposato un diplomatico americano, Henry Richardson Labouisse, che in seguito divenne il direttore esecutivo dell'UNICEF.
"Ha viaggiato in dozzine di paesi in via di sviluppo per conto dell'UNICEF, e i suoi instancabili sforzi le valsero il titolo di First Lady dell'UNICEF, " dice Emling. Nel 1965, quando l'UNICEF ricevette il premio Nobel per la pace, è stato Labouisse ad accettare l'onore per conto dell'organizzazione, la quinta persona nella famiglia allargata dei Curie a ricevere il premio. Ève è morta nel 2007 alla veneranda età di 102 anni.
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Ora è interessanteL'illustre tradizione scientifica della famiglia Curie è ancora viva. Hélène Langevin-Joliot, la figlia di Irène e Frédéric Joliot-Curie, è un fisico nucleare molto rispettato in Francia. Il marito di Helene, Michele Langevin, è anche un fisico nucleare, e il loro figlio è un astrofisico.
Pubblicato originariamente:3 marzo 2020
