Il dizionario online Merriam-Webster definisce un ecosistema come "il complesso di una comunità di organismi e il suo ambiente che funziona come un'unità ecologica". L'Enciclopedia del riscaldamento globale e dei cambiamenti climatici, Volume 1 identifica otto principali ecosistemi: foresta temperata, foreste pluviali tropicali, deserti, praterie, la taiga, la tundra, il chaparral e l'oceano.
Foresta temperata
Foreste temperate esistono negli Stati Uniti orientali e in gran parte dell'Europa. Contengono alberi di latifoglie che sono caduche, il che significa che perdono le foglie in autunno. Il numero di specie è limitato rispetto ad una giungla. Gli abitanti includono i procioni, i cervi e le salamandre.
Le foreste pluviali tropicali
Le giungle centro-sudamericane sono esempi primari di foreste pluviali tropicali. Gli alberi tendono ad essere piuttosto alti e ci sono molte specie. Una fitta vegetazione blocca la luce dal suolo della foresta. La maggior parte delle piante è sempreverde. I rami degli alberi sono avvolti da rampicanti e epifite, piante che si appollaiano su piante più resistenti.
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Deserto
Le precipitazioni annuali nel deserto vanno da zero a 10 pollici. Le piante sono costituite da cactus, artemisia e mesquite, oltre a annuali a crescita rapida che possono iniziare rapidamente dalle sementi dopo una pioggia rara. Gli animali del deserto tendono ad essere quelli che possono scavare per scappare dal caldo del deserto, e spesso cercano cibo dopo l'oscurità.
Praterie
Chiamate anche praterie o pianure, le praterie ricevono circa 20 pollici di pioggia all'anno, molto presto all'inizio della stagione di crescita. Le foreste sono rare, ma le erbe e le erbe prosperano. L'erba fornisce cibo, ma gli animali nelle praterie hanno poca protezione dai predatori. Gli animali tendono ad essere erbivori dai piedi veloci. Le praterie possono sostenere facilmente i cereali e altre colture.
La Taiga
L'area terrestre della taiga sostiene una grande popolazione di conifere, in particolare abete rosso e abete. Laghi, paludi e paludi punteggiano il paesaggio. Ci sono meno tipi di piante e animali che nella foresta temperata. Lunghi inverni nevosi preparano il terreno per i mammiferi in letargo e gli uccelli migratori.
La tundra
La tundra si trova a latitudini estreme dove gli alberi crescono poco o per niente. L'inverno freddo crea uno strato di permafrost sotto il terreno. La stagione di crescita è breve, producendo poco eccetto muschio, licheni e alcune erbe e annuali che sostengono il caribù e gli insetti. Gli uccelli crescono i loro piccoli in estate prima di migrare.
The Chaparral
Il chaparral può ricevere fino a 30 pollici di pioggia all'anno, soprattutto durante l'inverno. Le piante giacciono dormienti durante le estati secche. Il chaparral si trova in California. Gli alberi sono per lo più querce. Uva, olive e fichi fanno bene nel chaparral, così come l'eucalipto.
L'oceano
L'ecosistema oceanico ha più acqua salata che acqua dolce. La catena alimentare oceanica inizia con piante e plancton ed eleva attraverso pesci e crostacei più piccoli a balene, foche e delfini. Maree, correnti, banchi di sabbia e barriere coralline sostengono la vita vegetale.
