Se le cellule sono essenziali per la vita, il DNA nel nucleo cellulare - il "cervello" della cellula - potrebbe essere considerato essenziale per la cellula. Sembrerebbe ovvio, quindi, che il DNA è necessario per il corretto funzionamento. E il nucleo stesso? Una tale barriera tra il DNA e il resto della cellula è anche fondamentale per la funzione della vita? La risposta, si scopre, è un clamoroso "no"! Un'intera classe di organismi chiamati procarioti non ha un nucleo separato all'interno delle loro cellule.
Procarioti e membrane

Gli esseri viventi sulla Terra sono generalmente caratterizzati come organismi procariotici o eucariotici. La differenza tra le due categorie è che i procarioti non hanno organelli separati dal resto della cellula dalle membrane. I procarioti, quindi, possono sopravvivere bene senza un nucleo recintato: i loro cromosomi galleggiano semplicemente all'interno della cellula. Le nostre cellule, d'altra parte, sono eucariotiche - sono necessarie membrane extra per molte funzioni cellulari umane.