I messaggi sul salvataggio degli animali in via di estinzione sono ovunque. Forse hai visto il documentario di Leo DiCaprio sul tentativo di salvare le restanti 15 focene vaquita o hai sentito l'appassionato appello di Hayden Panettiere per salvare i delfini o preso parte a una raccolta fondi scolastica per aiutare le popolazioni di gorilla. Forse sei quella persona che dice "salva le balene!" Ogni volta che qualcuno fa un lungo sorso alla fontana.

E gli alberi? Hanno lo stesso stato in pericolo che alcuni animali del pianeta hanno? L'albero nel tuo cortile potrebbe essere in pericolo come un elefante a migliaia di miglia di distanza?

Scommetti che potrebbe! Ci sono circa 60.000 diversi tipi di alberi sulla Terra. Gli esperti stimano che circa il 10% di loro sia minacciato di estinzione e si aspettano che quel numero aumenti quando rivalutano nel 2020.

Gli alberi che muoiono non sempre illeciscono lo stesso tipo di risposta nelle persone che muoiono gli animali fanno. Dopotutto, gli animali sono carini e dolci e molti indossano le loro emozioni proprio sul viso. Un panda coccolone che è triste perché è morta sua madre è molto più strappalacrime di alcuni rami di alberi morti e screpolati.

Ma gli alberi svolgono un ruolo vitale nella nostra vita. In tutto il pianeta, gli alberi producono ossigeno, migliorano la qualità dell'acqua nelle vicinanze e forniscono cibo e riparo ad altre piante e animali. Inoltre assorbono e immagazzinano carbonio, il che aiuta a mitigare gli effetti della crisi climatica. Un singolo acro di alberi di 50 anni può assorbire la quantità di carbonio prodotta guidando la tua auto per un anno.

Per farla breve, abbiamo bisogno di alberi.
Ma stanno morendo

Proprio come gli animali, alcuni alberi sono minacciati a causa degli umani. Deforestazione, sfruttamento eccessivo e disboscamento irresponsabile stanno tutti contribuendo al declino degli alberi. Ma altre specie in pericolo possono ammalarsi e morire, e succede più spesso di quanto tu possa immaginare.

Una delle più famose tragedie degli alberi americani è stata la rovina della castagna americana. All'inizio del 1900, i castagni americani erano un raccolto importante. Il loro legno robusto e resistente alla decomposizione veniva utilizzato per realizzare qualsiasi cosa, dalle recinzioni alle bare. Il commercio delle castagne era in forte espansione: gli agricoltori vendevano i frutti alle persone e ad altri agricoltori che cercavano di nutrire il bestiame con alimenti a prezzi accessibili. In alcune aree della parte orientale del paese, le castagne rappresentavano fino al 25% degli alberi.

Ma tutto è cambiato nel 1904, quando un castagno di un vivaio giapponese ha accidentalmente introdotto un fungo parassita negli Stati Uniti azione. I silvicoltori l'hanno scoperto per primo uccidendo i castagni allo zoo del Bronx e da lì si è catapultato. Nel 1940, quasi ogni singola castagna negli Stati Uniti era morta - circa 4 miliardi di alberi - con pochi sopravvissuti nel Midwest e nel Pacifico nord-occidentale. Ora, alcuni stati hanno compiuto sforzi per piantare castagne resistenti alla rovina, ma nemmeno vicino al tasso necessario per sostituire i miliardi persi.

In questo momento sta accadendo una piaga più moderna alle ceneri. Lo smerigliatore di cenere di smeraldo (EAB) è uno scarabeo dannoso che ha già ucciso centinaia di milioni di frassini in tutto il paese. Il trattamento può aiutare a prevenire la morte, ma richiede un'identificazione precoce e un albero già strutturalmente sano.

Altri alberi minacciati negli Stati Uniti includono il pino a foglia lunga, l'abete di Fraser e il tasso della Florida, che alcuni scienziati stanno cercando disperatamente di salvare.
Come posso salvare gli alberi?

Non c'è una risposta facile a questa domanda, poiché le specie di alberi in pericolo sono minacciate in così tanti modi diversi in tutto il mondo. Ci sono piccole azioni concrete che puoi intraprendere, come imparare i segni di EAB e contattare le autorità se lo vedi nella tua zona. Ci sono anche passi più grandi, come dare il tuo voto ai politici locali e federali che apprezzano le protezioni ambientali e le misure di nuovi accordi verdi.

Ma una delle cose migliori che puoi fare è piantare più alberi. Controlla le risorse della tua città per piantare nuovi alberi o vedi se i tuoi insegnanti hanno risorse per farne piantare di nuovi nella tua scuola o nel tuo quartiere. Molte città hanno iniziative per far piantare alberi sulla tua strada o fuori dalla tua scuola. Puoi anche fare il check-in con la Arbor Day Foundation per vedere se vivi in una città che fa parte di Tree City, un programma che fornisce il quadro per le città per avere alberi sani. Termini su Google come "programma di piantagione di alberi [città]" o "iniziative di piantagione di alberi [città]" possono aiutarti a trovare altre risorse nella tua zona.

Se non sei in grado di piantare alberi da solo, puoi sostenere organizzazioni come One Tree Planted e The Nature Conservancy. Accettano donazioni per piantare alberi in tutto il mondo.

C'è un detto spesso attribuito a un proverbio cinese: il momento migliore per piantare un albero è 20 anni fa. Ma il secondo miglior tempo è ora.
Inizia a piantare.