Potrebbe la Via Lattea, visto qui sopra il telescopio Aristarchos in cima al monte Chelmos in Acaia, Kalavryta, Grecia, essere davvero l'unica galassia nell'universo a sostenere la vita? Alexandros Maragkos/Getty Images Non devi essere uno scienziato missilistico per sapere che l'universo è grande:ha un diametro di 90 miliardi di anni luce, e questa è solo la parte che possiamo vedere. È pieno di stelle, molti dei quali sono "simili al sole" in intensità, e molti pianeti teoricamente "abitabili". Così, statisticamente parlando, come possiamo essere soli nell'universo? E se non siamo soli, allora dove sono tutti gli extraterrestri?
Questa era la domanda che il fisico italiano Enrico Fermi propose nel 1950 e da allora è diventata nota come il Paradosso di Fermi. Nasce da pura speculazione, e questo è tutto ciò che gli scienziati devono ancora fare:la speculazione. Questo perché sappiamo ancora così poco della nostra galassia, per non parlare del nostro universo, per basare le discussioni su fatti definitivi.
Quindi invece, gli scienziati iniziano con la formula più solida che hanno:l'equazione di Drake, che è un'equazione matematica per aiutare a calcolare le probabilità di trovare vita extraterrestre. Fondamentalmente determina quante stelle simili al sole esistono nel nostro universo, e di quelli, quanti potrebbero avere un "pianeta simile alla Terra" in orbita attorno a loro. E la vastità dell'universo significa che il numero di pianeti potenzialmente "simili alla Terra" è astronomico:100 miliardi - questo è miliardi con a b — mondi possibili.
Dati quei numeri, le probabilità sembrano buone che a quest'ora avremmo trovato segni di vita intelligente. Allora perché non l'abbiamo fatto? È qui che entra in gioco la speculazione. E gli scienziati hanno molte teorie diverse sul perché. Alcuni fisici si attengono al principio di mediocrità, una semplice supposizione che la Terra - e gli umani - non siano speciali; che le leggi che governano la nostra biologia ed evoluzione sono universali, e il fatto che ci siamo evoluti in questo modo è puramente casuale.
Altre teorie sono incentrate su un Grande Filtro in evoluzione, che si concentra su un "muro" che l'evoluzione colpisce ad un certo punto che non può trascendere. Il dibattito ruota attorno a dove si trovano gli umani in quella linea temporale:siamo l'unica specie a superare mai il Grande Filtro? O quel filtro è ancora avanti? S
Certo, ci sono molti pensatori che credono che ci sia vita intelligente - che gli alieni siano già qui, ma nascosto dal governo, o erano qui, ma è morto o lasciato. Altri credono che siamo osservati da loro, qualcosa chiamato l'ipotesi Zoo. La visione più spaventosa è che esista una specie di specie aliena super-predatrice, e non vuole annunciarsi. o è, sorso, possibilmente eliminando specie di intelligenza superiore una per una mentre si evolvono, per eliminare la sua concorrenza.
Ma con così poco da fare, tutto ciò che possiamo fare è guardare le stelle e meravigliarci del nostro posto in mezzo a loro. Fino ad allora, esplora l'universo in questo podcast con Matt Frederick, Ben Bowlin e Noel Brown mentre esaminano il paradosso di Fermi:dove diamine sono tutti gli alieni?
