Resistente alla meticillina Staphylococcus aureus è uno dei ceppi più noti di batteri resistenti ai farmaci. © Fabrizio Bensch/Reuters/Corbis Nel mondo moderno, siamo arrivati a dipendere dagli antibiotici per salvarci da malattie spaventose che vanno dalla sifilide alla lebbra. Ma una cosa che spaventa davvero i medici e i professionisti della sanità pubblica è la possibilità che alcuni dei nostri antibiotici più importanti smettano di funzionare quando i batteri sviluppano resistenza a loro.
Sfortunatamente, quell'incubo sta già diventando realtà. Uno studio del 2014 dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha rilevato alti tassi di resistenza agli antibiotici tra i batteri comuni che vanno da E. coli a Staphylococcus aureus e ha riferito che i pazienti con infezioni resistenti ai farmaci in alcuni casi hanno il doppio delle probabilità di morire. "Il problema è così grave che minaccia le conquiste della medicina moderna, " concludeva il rapporto. "Un'era post-antibiotica - in cui infezioni comuni e lesioni minori possono uccidere - è una possibilità molto reale per il 21° secolo" [fonte:OMS].
La resistenza agli antibiotici è il risultato dello stesso processo evolutivo di base che ha dato agli umani grandi cervelli e ci ha permesso di camminare su due gambe invece di trascinare le nocche a terra. Quando un paziente prende un antibiotico per combattere un'infezione batterica, i batteri la cui composizione genetica li rende sensibili al farmaco vengono uccisi o danneggiati. Ma non tutti i batteri muoiono o si indeboliscono fatalmente. Ciò crea ciò che i genetisti chiamano "pressione selettiva" per la sopravvivenza di ceppi di batteri resistenti. Alcuni possono sviluppare mutazioni spontanee che producono enzimi che disattivano gli antibiotici, oppure chiudere le porte di ingresso che consentono agli antibiotici di entrare in una cellula. I batteri possono utilizzare i virus per trasferire i loro geni resistenti ai farmaci da un individuo all'altro. Quindi, una volta che un batterio è resistente, altri possono unirsi rapidamente al club [fonte:APUA].
La buona notizia:i batteri possono anche perdere la loro resistenza agli antibiotici, anche. La genetica ha una sorta di principio "usalo o perdilo". Quando viene eliminata la pressione selettiva che incoraggia la diffusione delle mutazioni, è possibile che una popolazione batterica ritorni al suo precedente stato di vulnerabilità [fonte:APUA].
Sfortunatamente, questo processo di inversione avviene più lentamente della creazione della resistenza [fonte:APUA]. Quindi probabilmente non possiamo fare affidamento su di esso per salvarci dalle malattie resistenti agli antibiotici. Anziché, è meglio limitare il nostro uso di antibiotici solo quando è necessario.
