Questa veduta aerea del Plum Island Animal Disease Center (PIADC), fondata nel 1954 al largo di New York, è stata scattata in ottobre, 1971. PIADC è stato istituito dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti come struttura per la ricerca sui patogeni animali. USDA/Archivi nazionali e amministrazione dei registri Per anni, un sacco di voci selvagge e teorie cospirative hanno turbinato intorno a un granello di terra di 840 acri (340 ettari) a un miglio e mezzo da Long Island a New York, sede di una struttura di ricerca federale ad alta sicurezza che leggende metropolitane alimentate da Internet hanno trasformato nell'equivalente dell'Area 51 della costa orientale. Alcuni hanno ipotizzato che ibridi animale-uomo e armi da guerra biologica vengano sviluppati all'interno del Plum Island Animal Disease Center, aperto dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) negli anni '50 e sotto il controllo del Dipartimento della sicurezza interna degli Stati Uniti dal 2003.
"Ho avuto domande sugli scienziati nazisti, tecnologia aliena e mostri geneticamente modificati, "dice Giovanni Verrico, un portavoce della direzione della scienza e della tecnologia della sicurezza interna.
Ma all'interno delle recinzioni di sicurezza e dei posti di blocco dell'area di biocontenimento (descritti nelle parti non redatte di questo rapporto del governo del 2007), i ricercatori del governo lavorano per allontanare minacce più tangibili:malattie animali straniere come l'afta epizootica e la peste suina africana, che hanno il potenziale per devastare l'approvvigionamento alimentare degli Stati Uniti se mai si diffondono nelle fattorie della nazione.
Negli Stati Uniti., che non ha avuto un focolaio di afta epizootica dal 1929, uno scoppio dell'afflizione altamente contagiosa potrebbe causare "miliardi e miliardi di dollari" in perdite economiche, Verrico dice, perché gli animali da allevamento infetti dovrebbero essere abbattuti dalle mandrie e distrutti. Le esportazioni di carne si sarebbero fermate fino a quando la malattia non fosse stata debellata, e i consumatori potrebbero dover affrontare carenze di carne e prodotti lattiero-caseari. Anche gli agricoltori che producono mangimi per animali sarebbero danneggiati. Un focolaio del 2001 nel Regno Unito è costato a quella nazione l'equivalente di oltre $ 10 miliardi, secondo la BBC.
Questo pericolo di lunga data ha portato il Congresso ad autorizzare il Dipartimento dell'Agricoltura a creare un laboratorio per combattere le malattie degli animali negli anni '50, con una condizione importante:la struttura doveva essere situata su un'isola, ridurre il pericolo che agenti patogeni o animali infetti scappino e si diffondano negli allevamenti, secondo questo libretto del settembre 1956. Isola delle prugne, il sito di Fort Terry dell'esercito americano dal 1879 al 1948, adattarsi a quel criterio.
Un articolo del New York Times del 1971 descriveva la struttura come "l'isola del diavolo per i germi di malattie animali più mortali conosciuti dall'uomo, " e ha descritto le elaborate misure di sicurezza. Includevano pattuglie 24 ore su 24 lungo il perimetro dell'isola (destinate ad avvertire i diportisti che potrebbero essere attratti dalle spiagge incontaminate), edifici con camere d'equilibrio per impedire la fuga di batteri e virus, e serbatoi di contenimento per sterilizzare le acque reflue delle docce obbligatorie fatte dal personale prima di partire alla fine della giornata lavorativa. In parte a causa del rischio di un attacco terroristico alla struttura, nel 2003 è stato trasferito al Department of Homeland Security, anche se i ricercatori agrari continuano a lavorare lì, e sono state aggiunte misure aggiuntive come sensori per porte e allarmi, come descritto nel rapporto 2007 del Government Accountability Office.
Un agente di al-Qaeda che è stato arrestato nel 2008 in Afghanistan aveva un elenco scritto a mano di vari potenziali obiettivi negli Stati Uniti che includevano Plum Island, secondo il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti.
Nonostante tutte le misure di sicurezza, la struttura di Plum Island non funziona in segreto. "In realtà non facciamo alcun lavoro riservato, " Dice Verrico. "I nostri scienziati pubblicano rapporti su tutto ciò che facciamo".
Plum Island ospita l'unica banca di vaccini contro l'afta epizootica del Nord America, che mantiene una varietà di vaccini che sono stati sviluppati per combattere gli oltre 60 diversi ceppi della malattia. Questi vaccini potrebbero essere utilizzati nel caso in cui la malattia iniziasse a diffondersi negli Stati Uniti, Canada o Messico. "È regolarmente aggiornato, "Spiega Verrico.
Inoltre, se un animale si ammala e sviluppa lesioni sospette o altri possibili segni della malattia, i campioni di tessuto vengono inviati a Plum Island per l'analisi, dice Verrico. I veterinari vengono a Plum Island per la formazione.
Il lavoro a Plum Island è stato determinante per la conquista della peste bovina, una malattia mortale del bestiame che è una delle uniche due malattie - il vaiolo è l'altra - che sono state completamente debellate, dice Verico.
Sebbene la struttura di Plum Island e la sua forza lavoro di 400 persone siano da decenni una parte importante delle difese della nazione contro le malattie degli animali, è prevista la chiusura entro il 2023 circa. Sarà gradualmente sostituito dal Fondo nazionale per la bio e l'agro-difesa, un progetto da 1,25 miliardi di dollari in costruzione a Manhattan, Kansas. Quella struttura sarà più grande di Plum Island e sarà in grado di condurre più studi contemporaneamente. Avrà anche ulteriori livelli di sicurezza per consentirgli di funzionare come laboratorio di livello 4, il che significa che sarà in grado di studiare le malattie animali che hanno il potenziale per essere trasmesse all'uomo. Sarà la prima struttura per animali di grandi dimensioni in grado di svolgere tale ricerca, dice Verrico. I progressi nelle misure di sicurezza renderanno superfluo il suo posizionamento al largo.
Cosa accadrà a Plum Island dopo la chiusura del centro di malattie degli animali non è ancora chiaro. L'amministrazione dei servizi generali degli Stati Uniti ha già messo in vendita l'isola e i suoi edifici, in linea con una disposizione inserita nel pacchetto di stimolo economico del 2009 che richiede che venga venduta all'asta per sostenere i costi di costruzione della struttura del Kansas e/o del nuovo complesso della sede centrale della Sicurezza interna.
Ma gli ambientalisti locali non vogliono vedere Plum Island trasformata in un complesso residenziale sul lungomare o in un campo da golf. Poiché l'isola è stata interdetta allo sviluppo per così tanti anni, gran parte di essa è tornata al suo stato naturale ed è diventata un rifugio per uccelli e animali, secondo Chris Cryder, un coordinatore di sensibilizzazione per la Preserve Plum Island Coalition, composto da organizzazioni ambientaliste di New York, Connecticut e Rhode Island. La coalizione sostiene di mettere da parte l'80% dell'isola come riserva.
Negli inverni, Per esempio, Plum Island è un paradiso per 600 porti e foche grigie, che migrano dal Canada per cercare cibo lì, dice Cryder. Fornisce anche l'habitat per specie aviarie come il fratino e la sterna rosata. Negli ultimi sei decenni, "c'è stato relativamente poco disturbo della natura a causa dell'operazione di massima sicurezza lì, "Cryder spiega.
I gruppi ambientalisti hanno intentato una causa nel 2016, cercando di impedire al governo di procedere con una vendita, sulla base del fatto che non aveva rispettato i requisiti di varie leggi ambientali federali. Dopo che GSA ha cercato senza successo di ottenere il rigetto della causa, l'agenzia ha annunciato ad agosto che avrebbe sospeso la vendita al fine di preparare una nuova dichiarazione di impatto ambientale per aumentare la revisione che aveva fatto nel 2013. In un'intervista, Roger Reynolds, consulente senior del Fondo per l'ambiente del Connecticut, descrive lo studio iniziale come "notevolmente inadeguato".
Ora è interessanteL'anno scorso, una parte del sistema energetico di Plum Island è stata utilizzata dai dipartimenti della sicurezza interna, Difesa ed Energia per condurre test che simulano un attacco informatico sulle reti elettriche statunitensi, secondo il Wall Street Journal.
Pubblicato originariamente:13 febbraio 2019
