Un gigante gassoso e il pianeta più lontano più lontano dal sole, Neptune ha dimostrato di avere schemi meteorologici molto attivi. La sua distanza dal sole significa che le temperature atmosferiche possono essere tra le più basse del sistema solare, fino a -218 gradi Celsius. L'atmosfera circonda un manto liquido di acqua, metano e ammoniaca. Il calore dal mantello che si mescola con l'atmosfera fredda guida i venti alle più alte velocità conosciute di qualsiasi pianeta.

Atmosfera

L'idrogeno è il gas dominante nell'atmosfera di Nettuno, con minori quantità di elio, metano e altri idrocarburi. La sua forte gravità consente di trattenere i gas leggeri che fuoriescono da pianeti più piccoli, come la Terra.

Temperature

Poiché si trova a 2,8 miliardi di miglia dal sole, circa 30 volte più lontano dalla Terra, Nettuno ottiene poco luce del sole. La temperatura superficiale media è di circa -200 gradi Celsius. Tuttavia, ha una fonte interna di calore, che si pensa provenga da minerali radioattivi in ​​profondità nel pianeta. Al centro di Nettuno, la temperatura scende a 7000 gradi Celsius.

Vento

Nettuno ha le più alte velocità del vento misurate nel sistema solare: fino a 1.200 miglia all'ora. Si ritiene che la grande differenza di temperatura tra la fonte di calore interna menzionata sopra e il freddo dello spazio stia guidando i venti.

Fori e nuvole

Una caratteristica nota come Great Dark Spot è stata osservata in L'emisfero sud di Nettuno con la sonda Voyager 2. Inizialmente si pensava che fosse come la Grande Macchia Rossa di Giove, un gigantesco sistema di tempeste stabili. Nel 1994, tuttavia, il posto di Nettuno svanì. Uno simile è apparso nelle regioni settentrionali. Questa funzione ora non è considerata una tempesta ma un buco nelle nuvole di metano. Un sistema di nuvole bianche, visto anche da Voyager 2, è stato soprannominato "Scooter". Ha orbitato attorno al pianeta ogni 16 ore.

Stagioni

A causa del periodo orbitale di Neptune di 165 anni, le sue stagioni sono 40 anni. È inclinato sul suo asse tanto quanto la Terra, così la luce del sole in arrivo cambia per le sue diverse latitudini attraverso le sue stagioni. Quando l'emisfero nord è inclinato verso il sole, il calore si accumula e rilascia nello spazio gas metano. Lo stesso accade sul polo sud durante la sua stagione di sole.

Thermosphere

La termosfera del pianeta, uno strato di gas sottile alto nell'atmosfera che circonda lo spazio, è stata trovata avere una temperatura di 380 gradi Celsius. La luce del sole alla distanza di Nettuno non è abbastanza per riscaldare così tanto l'atmosfera. Alcune teorie sono state offerte, come l'energia rilasciata dal movimento del vento solare contro il campo magnetico del pianeta. Non si sa ancora perché questa regione è così calda.