Le diverse fasi della luna sono causate dall'angolo dal quale un osservatore sulla terra può vedere la luna illuminata dal sole mentre orbita attorno al nostro pianeta. Mentre la luna si fa strada intorno alla terra, una persona può guardare in alto nel cielo e vedere le diverse frazioni della sua superficie che riflettono la luce del sole. Mentre c'è sempre la metà della luna che è "illuminata" dal sole, l'osservatore sulla terra vedrà la luna passare attraverso le sue fasi una volta sola in un intervallo di 29 giorni e mezzo.

Pieno

Quando la terra è tra la luna e il sole, la luna sarà più luminosa. Questa è chiamata luna piena e l'intero disco della luna sarà illuminato. La luna piena ha una magnitudine apparente di -12.6, rendendolo il secondo oggetto più luminoso nel cielo dopo il sole, che ha una magnitudine apparente di meno 26.73. La luna piena sembrerà completamente illuminata dalla luce solare diretta per un numero di giorni; in realtà è solo dal 97 al 99 percento illuminato un giorno prima e un giorno dopo la luna piena, ma questa distinzione è difficile da catturare.

Waning

Come la luna piena fase termina la fase gibbosa calante. In questa fase la luna apparirà a qualcuno sulla terra per avere più della metà del suo disco illuminato, ma non per intero come nella luna piena. Questa quantità diminuisce ogni notte che la rende una luna calante. La fase dell'ultimo quarto si verifica quando solo la metà del disco è illuminata dai raggi del sole.

New

La fase calante della luna crescente è quando ora è presente meno della metà del disco illuminato. Questo alla fine diminuirà fino a un punto, quando la luna è tra la terra e il sole, alla nuova fase lunare, dove nessuna parte della luna è visibile dalla terra poiché la luce del sole sta cadendo dall'altra parte della luna. Solo durante un'eclissi di sole, quando la luna sembra muoversi attraverso la faccia del sole, la luna è visibile durante la luna nuova.

Ceretta

Dopo la luna nuova inizia la luna per essere visto di nuovo. A poco a poco inizia ad apparire come parte della sua superficie che è illuminata può essere visto mentre continua la sua orbita intorno alla terra. Questa è chiamata la luna crescente e la fase iniziale è la mezzaluna crescente, quando meno della metà è illuminata dal sole. Diventa più grande ogni notte quando la luna può essere vista fino alla fase del primo quarto, dove metà del disco è ora accesa.

Ciclo completo

La fase gibbosa crescente descrive la luna come aumenta di dimensioni apparentemente. Sarà più della metà pieno, ma non è ancora una luna piena. Alla fine la luna sarà di nuovo sul lato opposto della terra, con il sole dietro la terra, che si traduce nella luna piena. Questo completa le otto fasi della luna: pieno e nuovo, primo e ultimo quarto, crescente e calante, e gibboso crescente e calante.