Il sistema di ricerca ed esercizio sull'atrofia muscolare, o MARES in breve, è una macchina di misurazione muscolare tre in uno sulla Stazione Spaziale Internazionale per monitorare i muscoli degli astronauti mentre si allenano.

La forza muscolare diminuisce durante il volo spaziale e i ricercatori devono sapere perché ciò accade per prepararsi a lunghe missioni e a un turismo spaziale sicuro. MARES è una panca per esercizi che offre informazioni dettagliate su come si comportano i muscoli nello spazio.

Osservare la contrazione muscolare in un singolo momento fornisce poche informazioni, ma MARES fornisce una panoramica completa della velocità e della forza muscolare quando si piega l'articolazione del gomito o del ginocchio.

I nostri corpi sono macchine incredibili che ogni giorno compiono gesta meravigliose senza che ce ne accorgiamo. Tieni un bicchiere in mano e riempilo d'acqua e i muscoli delle braccia manterranno automaticamente il bicchiere fermo e stabile nonostante il peso variabile mentre si riempie.

MARES può tracciare questo fine controllo motorio e fornire una panoramica precisa della coppia muscolare e della velocità. Gli astronauti muovono le loro articolazioni per seguire un grafico o un punto su uno schermo mentre un motore genera una forza contraria.

Questa settimana, L'astronauta dell'ESA Thomas Pesquet sta installando la macchina nel laboratorio spaziale europeo Columbus e sarà il primo soggetto di prova per i ricercatori sulla Terra. I compagni astronauti dell'ESA di Thomas, Andreas Mogensen, Samantha Cristoforetti e Tim Peake, testato la macchina per assicurarsi che funzioni correttamente pronta per l'uso.