Un team internazionale di astronomi ha condotto osservazioni fotometriche e spettropolarimetriche multi-lunghezza d'onda del quasar 3C 279, che ha rivelato tre diversi periodi di attività in questo oggetto. La scoperta è riportata in un articolo pubblicato il 5 giugno sul repository pre-print di arXiv.

Situato nella costellazione della Vergine, 3C 279 è un quasar variabile otticamente violento (sorgente radio quasi stellare), noto per le sue variazioni nel visibile, Radio, e bande radiografiche. Studi recenti suggeriscono che 3C 279 dovrebbe essere classificato come blazar, un quasar molto compatto associato a un buco nero supermassiccio al centro di un galassia ellittica gigante. I blazar sono percepiti dagli astronomi come motori ad alta energia che servono come laboratori naturali per studiare l'accelerazione delle particelle, processi relativistici al plasma, dinamica del campo magnetico e fisica dei buchi neri.

Sebbene molte osservazioni di 3C 279 siano state condotte in diverse lunghezze d'onda, ci sono ancora incertezze riguardo all'ubicazione della zona di produzione di raggi gamma in questa sorgente. Per chiarire queste preoccupazioni, un gruppo di astronomi guidati da Víctor Manuel Patiño-Álvarez del Max Planck Institute for Radio Astronomy di Bonn, Germania, ha analizzato le curve di luce per 3C 279 da 1 millimetro a raggi gamma, ottenuto in un arco di tempo di sei anni.

"In questo documento, presentiamo curve di luce per 3C 279 su un periodo di sei anni; dal 2008 al 2014. I nostri dati multi-lunghezza d'onda comprendono 1 mm ai raggi gamma, con polarimetria ottica aggiuntiva, " scrivono i ricercatori sul giornale.

In particolare, gli astronomi hanno eseguito un'analisi dei dati da una reale varietà di bande, compresa la fotometria ottica e nel vicino infrarosso, spettri ottici, millimetro, raggi gamma, raggi X, e spettropolarimetria. Questi dati sono stati acquisiti da molti osservatori terrestri e telescopi spaziali.

Le osservazioni basate sul comportamento della curva di luce dei raggi gamma rispetto ad altre bande hanno portato all'identificazione di tre diversi periodi di attività in 3C 279, vale a dire il periodo A, B e C.

Secondo il giornale, durante il periodo A razzi multipli nell'emissione di raggi gamma, così come le controparti nell'ottica (banda V), continuo ultravioletto, e nel vicino infrarosso (J-, sono state osservate le bande H e K). Durante il periodo B, razzi multipli nella banda V ottica, con chiare controparti nel continuum spettrale dell'ultravioletto e nelle bande del vicino infrarosso, sono stati identificati.

Per quanto riguarda il periodo C, i ricercatori hanno osservato i più alti livelli di emissione di raggi gamma nel loro arco di tempo dello studio.

"All'inizio di questo periodo di tempo osserviamo un bagliore molto intenso nei raggi gamma con una chiara controparte nell'emissione di 1 mm, e alti livelli di polarizzazione, però, non vediamo alcuna risposta nella gamma di lunghezze d'onda dall'ultravioletto al vicino infrarosso, "si legge sul giornale.

Secondo i ricercatori, i risultati suggeriscono che il meccanismo di emissione dominante per i raggi gamma in 3C 279 cambia con il tempo. Però, hanno aggiunto che esiste anche la possibilità che la posizione della zona di emissione dei raggi gamma stessa cambi a seconda dello stato di attività del motore centrale.

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