(Phys.org)—Gli astronomi hanno scoperto un nuovo satellite nano di Messier 83 (M83, nota anche come Galassia Girandola del Sud) si trova a circa 85, 000 anni luce dal suo ospite. Questa galassia satellite è stata designata dw1335-29 e potrebbe essere una nana irregolare o di transizione. I risultati sono stati presentati in un documento pubblicato il 30 novembre su arXiv.org.

Messier 83 è una delle galassie a spirale barrata più vicine e luminose. Si trova a circa 15 milioni di anni luce di distanza nella costellazione dell'Idra. Trovare nuovi satelliti di galassie oltre il Gruppo Locale come Messier 83 potrebbe fornire informazioni essenziali sulla formazione delle galassie in un contesto cosmologico.

Nel 2015, è stato annunciato il rilevamento di 16 galassie nane candidate vicino a Messier 83. Però, non era chiaro quali di loro fossero satelliti di questa galassia. A conferma di ciò, sono state necessarie osservazioni di follow-up per stimare distanze affidabili.

Ora, un team di astronomi guidato da Andreia Carrillo dell'Università del Michigan ha utilizzato immagini del Galaxy Halos, dischi esterni, sottostruttura, Indagine su dischi spessi e ammassi stellari (GHOSTS) fornita dall'Hubble Space Telescope (HST) e dati dal VLT (Very Large Telescope) Visible MultiObject Spectrograph (VIMOS) per confermare che uno dei 16 candidati è davvero un satellite di Messier 83.

"Utilizzando una combinazione di dati VIMOS a terra e immagini stellari risolte da HST, abbiamo confermato che il candidato nano dw1335-29 è effettivamente un satellite di M83, " scrivono i ricercatori sul giornale.

Il team ha spiegato di aver rilevato una sovradensità di stelle principalmente rosse giganti color ramo con una modesta sovradensità di stelle blu nella posizione di dw1335-29, confermando che si tratta di una galassia nana vicina. Inoltre, ha permesso loro di stimare la sua distanza da Messier 83 e ha permesso le misurazioni del profilo di luminosità della superficie.

Secondo la ricerca, dw1335-29 ha un raggio di luce dimezzato di circa 2, 140 anni luce e un'ellitticità di 0,4. Gli scienziati hanno scoperto che questa nana è dominata da una vecchia popolazione stellare povera di metalli e la sua metallicità [Fe/H] è -1,3. Il team ha anche notato che è il membro confermato più debole del gruppo Messier 83.

Finalmente, dw1335-29 è stato classificato come nana irregolare o nana di transizione a causa della sua forma irregolare e della probabile presenza di una regione di formazione stellare.

"A causa della forma alquanto irregolare di dw1335-29 e delle possibili giovani stelle, classifichiamo questa galassia come nana irregolare o nana di transizione. Questo è curioso, come con una distanza proiettata di 26 kpc da M83, dw1335-29 dovrebbe mancare di una recente formazione stellare, "si legge sul giornale.

I ricercatori presumono che forse dw1335-29 abbia una distanza M83-centrica maggiore e sia proiettato per coincidenza vicino al suo ospite, o forse la galassia non ha un involucro di gas caldo sufficientemente denso da estinguere la formazione stellare nei suoi satelliti. Sperano che un censimento completo dei satelliti Messier 83 e delle loro proprietà di formazione stellare possa aiutare a risolvere questo problema.

"Ulteriori studi sulla popolazione nana di M83 riveleranno se la formazione stellare nei suoi satelliti è comune (suggerendo la mancanza di un inviluppo di gas caldo per M83 che estinguerebbe la formazione stellare) o rara (suggerendo che dw1335-29 ha una distanza M83-centrica maggiore, ed è casualmente proiettato su piccoli raggi), " ha concluso la squadra.

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