L'orbiter Mars Odyssey della NASA, che è in servizio su Marte dall'ottobre 2001, si è messo in modalità provvisoria, uno stato di standby protettivo, il 26 dicembre pur rimanendo in comunicazione con la Terra.

Il team del progetto Odyssey ha diagnosticato la causa, un'incertezza a bordo del veicolo spaziale circa il suo orientamento rispetto alla Terra e al sole, e sta ripristinando la piena operatività dell'orbiter. Il servizio di inoltro di comunicazione di Odyssey per assistere le missioni rover su Marte dovrebbe riprendere questa settimana, e le indagini scientifiche di Odyssey sul Pianeta Rosso dovrebbero riprendere la prossima settimana.

La conoscenza dell'orbiter del suo orientamento è stata ripristinata il 26 dicembre ripristinando l'unità di misurazione inerziale e la scheda del circuito che funge da interfaccia tra quel sensore, il software di volo e l'inseguitore stellare, per determinare l'assetto del veicolo spaziale. La missione ha registrato l'ultima volta un guasto e una soluzione simili nel dicembre 2013.

Mars Odyssey ha lasciato la Terra il 7 aprile 2001, è entrato in orbita attorno a Marte il 24 ottobre, e ha iniziato a esaminare sistematicamente Marte nel febbraio 2002. Nel dicembre 2010, ha superato il precedente record di longevità di una missione robotica su Marte. Il Mars Odyssey Project sta estendendo quel record ogni giorno da più di sei anni.

Oltre ai suoi contributi diretti alla scienza planetaria, Odyssey fornisce un importante supporto per altre missioni del Viaggio su Marte della NASA attraverso il servizio di inoltro di comunicazione e le osservazioni dei siti di atterraggio candidati.