Un team di astronomi del Maryland, Hawaii, Israele, e la Francia ha prodotto la mappa più dettagliata di sempre delle orbite delle galassie nel nostro esteso vicinato locale, che mostra i moti passati di quasi 1400 galassie entro 100 milioni di anni luce dalla Via Lattea.

Il team ha ricostruito i moti delle galassie da 13 miliardi di anni nel passato fino ai giorni nostri. Il principale attrattore gravitazionale nell'area mappata è l'ammasso della Vergine, con 600 trilioni di volte la massa del Sole, 50 milioni di anni luce da noi. Più di mille galassie sono già cadute nell'ammasso della Vergine, mentre in futuro verranno catturate tutte le galassie che si trovano attualmente entro 40 milioni di anni luce dall'ammasso. La nostra galassia della Via Lattea si trova appena fuori da questa zona di cattura. Tuttavia la Via Lattea e le galassie di Andromeda, ciascuno con 2 trilioni di volte la massa del Sole, sono destinati a scontrarsi e fondersi in 5 miliardi di anni.

"Per la prima volta, non stiamo solo visualizzando la struttura dettagliata del nostro Superammasso Locale di galassie, ma stiamo vedendo come la struttura si è sviluppata nel corso della storia dell'universo. Un'analogia è lo studio dell'attuale geografia della Terra dal movimento della tettonica a zolle, " ha detto il co-autore Brent Tully, dell'Istituto di Astronomia dell'Università delle Hawaii.

Questi drammatici eventi di fusione sono solo una parte di uno spettacolo più ampio. Ci sono due modelli di flusso generali all'interno di questo volume dell'universo. Tutte le galassie in un emisfero della regione, inclusa la nostra Via Lattea, stanno fluendo verso un unico foglio piatto. Inoltre, essenzialmente ogni galassia su tutto il volume scorre, come farebbe una foglia in un fiume, verso gli attrattori gravitazionali a distanze molto maggiori.

Le rappresentazioni delle orbite possono essere viste in un video (sotto) e, in alternativa, con un modello interattivo (sotto). Con il modello interattivo, uno spettatore può fare una panoramica, Ingrandisci, ruotare, e mettere in pausa/attivare l'evoluzione temporale del movimento lungo le orbite. Le orbite sono mostrate in un quadro di riferimento che rimuove l'espansione complessiva dell'universo. Quello che stiamo vedendo sono le deviazioni dall'espansione cosmica causate dalle interazioni delle sorgenti locali di gravità.

Lo studio, Action Dynamics of the Local Supercluster è pubblicato nel numero del 4 dicembre di The Giornale Astrofisico .