Natura La giornalista Alison Abbott ha pubblicato un articolo su News and Comment sulla rivista che descrive in dettaglio il ritrovamento di una lettera in una biblioteca della Royal Society che si presume sia stata scritta dal famoso scienziato Galileo Galilei. La lettera è significativa perché offre la prova di un tentativo dello scienziato di sminuire le sue argomentazioni sulle controverse idee astronomiche.

Galileo è noto per le scoperte fatte usando uno dei primi telescopi e per aver litigato con la chiesa cattolica sulla posizione del sole e dei pianeti. I suoi studi lo convinsero che Niccolò Copernico aveva ragione 100 anni prima:la Terra ruotava intorno al sole, Non il contrario. Dopo aver pubblicato un documento intitolato "Dialogo sui due massimi sistemi del mondo, L'Inquisizione della Chiesa cattolica lo ha condannato agli arresti domiciliari per gli ultimi nove anni della sua vita.

Le circostanze dei suoi guai iniziali con la chiesa sono curiose, però, in merito alla scomparsa di una lettera che aveva scritto ad un amico e collega quasi 20 anni prima. In quella lettera, ha spiegato le sue opinioni riguardo alla posizione del sole e dei pianeti e la sua convinzione che alcune sezioni della Bibbia riguardanti il ​​posto della Terra nell'universo non dovrebbero essere prese alla lettera. La lettera è arrivata nelle mani di un uomo di nome Niccolò Lorini che ne ha passato una copia alle autorità ecclesiastiche. Preoccupato che la lettera potesse metterlo nei guai, Galileo modificò alcune sezioni della lettera originale per renderla più appetibile e la inviò a un funzionario ecclesiastico, sostenendo che Lorini aveva falsificato la sua nota. Ma poi la lettera modificata originale è stata persa nella storia. Senza esso, gli storici hanno discusso sul fatto che Galileo abbia cercato di prevenire i problemi diluendo le sue argomentazioni. Ora, tale argomento sembra essere stato risolto con la scoperta della lettera originale.

La lettera è stata ritrovata da Salvatore Ricciardo dell'Università di Bergamo. Stava sfogliando un catalogo in una biblioteca della Royal Society quando si imbatté nella lettera e ne riconobbe immediatamente il significato. I test iniziali suggeriscono che è autentica:la lettera originale di Galileo con parti cancellate e nuove parole aggiunte mentre tentava di ammorbidire le sue argomentazioni.

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