Questa galassia megamaser si chiama IRAS 16399-0937 e si trova a oltre 370 milioni di anni luce dalla Terra. Questa immagine del telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA smentisce la natura energetica della galassia, invece dipingendolo come un bellissimo e sereno bocciolo di rosa cosmico. L'immagine comprende osservazioni catturate su varie lunghezze d'onda da due strumenti di Hubble:l'Advanced Camera for Surveys (ACS), e la telecamera a infrarossi vicini e lo spettrometro multioggetto (NICMOS). Credito:ESA/Hubble e NASA, Riconoscimento:Judy Schmidt (geckzilla)
Questa galassia ha una classificazione molto più eccitante e futuristica della maggior parte:ospita un megamaser. I megamaser sono intensamente luminosi, circa 100 milioni di volte più luminosi dei maser trovati in galassie come la Via Lattea. L'intera galassia agisce essenzialmente come un laser astronomico che irradia l'emissione di microonde anziché la luce visibile (da qui la "m" che sostituisce la "l").
Un megamaser è un processo che coinvolge alcuni componenti all'interno della galassia (come il gas) che si trova nella giusta condizione fisica per provocare l'amplificazione della luce (in questo caso, microonde). Ma ci sono altre parti della galassia (come le stelle per esempio) che non fanno parte del processo maser.
Questa galassia megamaser si chiama IRAS 16399-0937 e si trova a oltre 370 milioni di anni luce dalla Terra. Questa immagine del telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA smentisce la natura energetica della galassia, invece dipingendolo come un bellissimo e sereno bocciolo di rosa cosmico. L'immagine comprende osservazioni catturate su varie lunghezze d'onda da due strumenti di Hubble:l'Advanced Camera for Surveys (ACS), e la telecamera a infrarossi vicini e lo spettrometro multioggetto (NICMOS).
La straordinaria sensibilità di NICMOS, risoluzione, e il campo visivo hanno dato agli astronomi l'opportunità unica di osservare in dettaglio la struttura di IRAS 16399-0937. Hanno scoperto che ospita un doppio nucleo:si pensa che il nucleo della galassia sia formato da due nuclei separati nel processo di fusione. Le due componenti, denominati IRAS 16399N e IRAS 16399S rispettivamente per le parti settentrionale e meridionale, sedersi oltre 11, 000 anni luce di distanza. Però, sono entrambi sepolti in profondità all'interno dello stesso vortice di gas e polvere cosmici e interagiscono, dando alla galassia la sua struttura peculiare.
I nuclei sono molto diversi. IRAS 16399S sembra essere una regione starburst, dove nuove stelle si stanno formando a un ritmo incredibile. IRAS 16399N, però, è qualcosa conosciuto come un nucleo LINER (Low Ionization Nuclear Emission Region), che è una regione la cui emissione deriva principalmente da atomi debolmente ionizzati o neutri di particolari gas. Il nucleo settentrionale ospita anche un buco nero con una massa di circa 100 milioni di volte la massa del sole!
