La crescita di un numero significativo di cellule staminali umane in breve tempo potrebbe portare a nuovi trattamenti per l'ictus e altre malattie. Gli scienziati stanno inviando cellule staminali alla Stazione Spaziale Internazionale per verificare se queste cellule proliferano più velocemente in condizioni di microgravità senza subire effetti collaterali.

Gli usi terapeutici richiedono centinaia di milioni di cellule staminali e attualmente non esiste un modo efficiente per produrre tali quantità. Ricerche precedenti suggeriscono che la microgravità potrebbe aiutare, e la stazione spaziale ospita l'unico laboratorio nazionale della nazione in microgravità.

Alcuni tipi di cellule staminali crescono più velocemente nella microgravità simulata, secondo Abba Zubair, un ricercatore presso la Mayo Clinic di Jacksonville, Florida. Zubair è il ricercatore principale per l'indagine sulle cellule staminali espanse in microgravità, che sta coltivando cellule staminali umane a bordo della stazione spaziale per l'uso in studi clinici sulla Terra. Ha conseguito un dottorato in medicina in medicina trasfusionale e terapia cellulare e un dottorato in filosofia in immunologia dei tumori.

Le cellule staminali umane sono cellule che non si sono ancora specializzate nella funzione e possono dividersi in uno spettro di tipi cellulari, ringiovanire e riparare i tessuti per tutta la vita di una persona. Cellule staminali in ogni organo del corpo, compresa la pelle e le ossa, mantenere quegli organi e riparare i tessuti dividendo e differenziandosi in cellule specializzate.

La raccolta delle cellule staminali di una persona e la loro crescita sufficiente per l'uso nelle terapie si è rivelata difficile, anche se. I ricercatori hanno coltivato con successo cellule staminali mesenchimali, trovato nel midollo osseo, ma la crescita di quantità sufficienti richiede settimane. Potrebbe essere troppo tardi per il trattamento di alcune condizioni.

"Le cellule staminali sono intrinsecamente progettate per rimanere a un numero costante, " spiega Zubair. "Dobbiamo farli crescere più velocemente, ma senza modificarne le caratteristiche."

La prima fase dell'indagine, Aggiunge, sta rispondendo alla domanda:"Le cellule staminali crescono più velocemente nello spazio e possiamo farle crescere in modo tale che siano sicure da usare nei pazienti?"

I ricercatori esamineranno le cellule cresciute nello spazio nel tentativo di comprendere il meccanismo alla base degli effetti della microgravità su di esse. L'obiettivo a lungo termine è imparare a imitare questi effetti e sviluppare un modo sicuro e affidabile per produrre cellule staminali nelle quantità necessarie.

La seconda fase riguarderà la sperimentazione dell'applicazione clinica delle cellule nei pazienti. Zubair ha studiato il trattamento dei pazienti con ictus con cellule staminali cresciute in laboratorio e prevede di confrontare questi risultati con l'uso delle cellule staminali cresciute nello spazio.

"L'unicità di questa indagine è che non stiamo solo osservando la biologia delle cellule e il modo in cui crescono, ma concentrandosi sull'applicazione, come possiamo usarli per curare i pazienti, " lui dice.

L'indagine amplia le conoscenze esistenti su come la microgravità influenzi la crescita e la differenziazione delle cellule staminali e avanza studi futuri su come produrre un gran numero di cellule staminali per il trattamento dell'ictus e di altre condizioni.

Il più veloce che accade, meglio per coloro che potrebbero trarre beneficio dalle terapie con cellule staminali.