I pubblici ministeri statunitensi giovedì hanno raggiunto un accordo da 850 milioni di dollari con la principale società di telecomunicazioni russa per le enormi tangenti pagate alla famiglia dell'ex presidente dell'Uzbekistan e hanno accusato la figlia del defunto leader in un procedimento correlato.

Il caso ha fatto luce sulla massiccia corruzione in Uzbekistan sotto l'ex presidente Islam Karimov, che ha governato l'ex repubblica sovietica dal 1990 fino alla sua morte nel 2016.

MTS, con sede a Mosca e quotata alla Borsa di New York, ha detto che l'accordo era stato concordato con il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti e la Securities and Exchange Commission (SEC) degli Stati Uniti.

Gli accordi "segnano la chiusura delle indagini sull'acquisizione da parte della società e sul funzionamento della sua ex filiale in Uzbekistan, ", ha dichiarato MTS in una nota.

Accettando la sanzione "MTS ha affermato il proprio impegno" a rispettare la normativa anticorruzione, ha detto.

Sono state inoltre presentate accuse contro la figlia del defunto presidente Gulnara Karimov in relazione a un piano decennale per pagarle più di 865 milioni di dollari in tangenti, uno dei più grandi casi mai portati ai sensi del Foreign Corrupt Practices Act, hanno detto i pubblici ministeri in una nota.

Karimova, ex ambasciatore uzbeko alle Nazioni Unite, è accusato di associazione a delinquere finalizzata al riciclaggio di denaro sporco, insieme a Bekhzod Akhmedov, 44, ex direttore generale di Uzdunrobita, una filiale uzbeka di MTS.

Achmedov, che vive in Russia, presumibilmente ha contribuito a orchestrare lo schema di innesto per conto di MTS e di altre due società di telecomunicazioni, VimpelCom Ltd della Russia e della svedese Telia Company AB, e le loro sussidiarie uzbeke.

"Tra circa il 2001 e il 2012, Karimova e Akhmedov hanno convenuto che Akhmedov avrebbe sollecitato e ottenuto tangenti corrotte per Karimova da società di telecomunicazioni, L'ufficio del procuratore degli Stati Uniti per il distretto meridionale di New York ha dichiarato in una nota.

Disputa di lunga durata

MTS era in una disputa di lunga data con le autorità uzbeke, che ha sequestrato la controllata locale della società nel 2012 dopo aver annullato le sue licenze di esercizio per presunta evasione fiscale.

La filiale uzbeka, che aveva 9,5 milioni di abbonati entro la fine del 2011, dichiarata bancarotta nel 2013.

La SEC ha affermato che MTS aveva "corrotto un funzionario uzbeko" relativo a Karimov per ottenere e mantenere operazioni commerciali in Uzbekistan, una nazione dell'Asia centrale di oltre 32 milioni di persone.

"La società si è impegnata in una condotta scorretta per quasi un decennio, incanalare segretamente centinaia di milioni di dollari a un funzionario corrotto, ", ha detto la Sec in una nota.

Un'indagine dell'Organized Crime and Corruption Reporting Project ha affermato in precedenza che la controllata, che era conosciuto come Uzdunrobita prima di essere acquisito da MTS, aveva pagato centinaia di milioni di dollari a società di proprietà di Gulnara.

L'OCCRP, una ONG che lavora con i giornalisti investigativi principalmente nell'Europa dell'Est, ha affermato che MTS ha effettuato pagamenti nel 2004 e nel 2007 per l'acquisto di partecipazioni nella società.

MTS non era l'unica società di telecomunicazioni coinvolta. "Karimova ha ottenuto più di 1 miliardo di dollari di pagamenti... da società internazionali legate alle telecomunicazioni, " ha detto OCCRP.

Alcuni commentatori in Russia hanno espresso sgomento per il fatto che gli Stati Uniti stessero multando le società russe per operazioni in paesi terzi.

"Che preoccupazione hanno gli Stati Uniti per i lontani operatori uzbeki e russi?" ha detto un giornalista della radio business BFM, sottolineando che "i soldi andranno al bilancio americano, non quello uzbeko".

L'Uzbekistan è guidato dall'ex primo ministro di Karimov Shavkat Mirziyoyev, che si è mosso per porre fine all'isolamento economico del paese e ha rimosso le restrizioni sui visti per i viaggiatori provenienti dai paesi dell'Unione Europea e dagli Stati Uniti.

Gulnara Karimova, un tempo diplomatico di alto profilo e cantante pop, era agli arresti domiciliari dopo essere stato condannato per frode e riciclaggio di denaro nel 2017 e condannato a cinque anni.

Le autorità uzbeke questa settimana hanno detto che aveva violato i termini dei suoi arresti domiciliari ed era stata mandata in prigione dove sarebbe rimasta fino alla fine della sua condanna.

© 2019 AFP