Breakthrough Listen, l'iniziativa per trovare segni di vita intelligente nell'universo, ha annunciato oggi una nuova collaborazione tra Breakthrough Listen e la collaborazione VERITAS nella ricerca di tecnofirme, segni di tecnologia sviluppata dalla vita intelligente oltre la Terra. Partecipando al rilevamento in radiofrequenza in corso di Listen e al rilevamento laser ottico spettroscopico, VERITAS (The Very Energetic Radiation Imaging Telescope Array System) cercherà beacon ottici pulsati con la sua schiera di quattro telescopi da 12 metri presso il Center for Astrophysics | Harvard e Smithsonian, Osservatorio Fred Lawrence Whipple ad Amado, Arizona.

VERITAS è l'array di telescopi più potente al mondo per lo studio dell'astrofisica delle alte energie con i raggi gamma. Rileva i raggi gamma provenienti dallo spazio cercando i brevissimi lampi di luce blu "Cherenkov" che creano quando colpiscono la parte superiore dell'atmosfera terrestre.

VERITAS cercherà beacon ottici pulsati con durate di pochi nanosecondi. In tali tempi, i fari artificiali potrebbero facilmente eclissare qualsiasi stella che si trova nella stessa direzione nel cielo. L'uso simultaneo di tutti e quattro i telescopi consente una discriminazione molto efficace contro i rilevamenti di falsi positivi. La collaborazione VERITAS ha precedentemente pubblicato osservazioni della misteriosa stella di Boyajian alla ricerca di tali impulsi ottici (iopscience.iop.org/article/10. … /2041-8205/818/2/L33). Il nuovo programma di osservazioni VERITAS fornirà ricerche complementari per le firme degli impulsi ottici di molte più stelle dall'elenco di stelle principale Breakthrough Listen.

"Quando si tratta di vita intelligente oltre la Terra, non sappiamo dove esiste o come comunica, "ha detto Yuri Milner, fondatore delle iniziative rivoluzionarie. "Quindi la nostra filosofia è guardare in tanti posti, e in tanti modi, come possiamo. VERITAS amplia ulteriormente la nostra gamma di osservazione."

La ricerca di Breakthrough Listen di tecnofirme ottiche con VERITAS sarà guidata dal Prof. David Williams del Santa Cruz Institute for Particle Physics e Department of Physics presso l'Università della California, Santa Cruz, e il Prof. Jamie Titolare del Dipartimento di Fisica e del Bartol Research Institute dell'Università del Delaware, in collaborazione con il team Listen dell'Università della California, Centro di ricerca SETI di Berkeley (BSRC, seti.berkeley.edu), guidato dal dottor Andrew Siemion.

"Breakthrough Listen è già il più potente, completo, e intensa ricerca ancora intrapresa per segni di vita intelligente oltre la Terra, " ha osservato il dottor Siemion. "Ora, con l'aggiunta di VERITAS, siamo sensibili a una nuova importante classe di segnali:gli impulsi ottici veloci. La comunicazione ottica è già stata utilizzata dalla NASA per trasmettere immagini ad alta definizione alla Terra dalla Luna, quindi c'è motivo di credere che una civiltà avanzata possa utilizzare una versione ingrandita di questa tecnologia per la comunicazione interstellare".

"Utilizzare l'enorme area dello specchio dei quattro telescopi VERITAS ci consentirà di cercare questi lampi ottici estremamente deboli nel cielo notturno, che potrebbero corrispondere a segnali di una civiltà extraterrestre, " ha rimarcato il prof. Titolare.

Se un laser paragonabile ai laser più potenti sulla Terra (che eroga circa 500 terawatt in un impulso della durata di pochi nanosecondi) fosse situato alla distanza della Stella di Boyajian e puntasse nella nostra direzione, VERITAS potrebbe rilevarlo. Ma la maggior parte delle stelle nell'elenco degli obiettivi di Listen sono un fattore 10—100 volte più vicine di Star di Boyajian, il che significa che la nuova ricerca sarà sensibile agli impulsi di un fattore 100—10, 000 volte ancora più debole.

"È impressionante quanto siano adatti i telescopi VERITAS per questo progetto, poiché sono stati costruiti solo con lo scopo di studiare i raggi gamma ad altissima energia in mente, " ha osservato il prof. Williams.