Grazie ad alcuni miglioramenti high-tech, La parabola radiofonica dell'ESA in Argentina sarà pronta a ricevere il torrente crescente di dati scientifici trasmessi dalle future missioni che esplorano le profondità del nostro Sistema Solare.

Dal 2012, La stazione di monitoraggio dello spazio profondo dell'ESA a Malargüe, circa 1200 km a ovest di Buenos Aires, Argentina, ha fornito collegamenti critici ad alcune delle missioni più importanti d'Europa, compreso ExoMars, Marte Express, Gaia e Rosetta.

Le capacità di raccolta dati delle prossime missioni di esplorazione sono in costante aumento, però, e questo significa una crescita di 10 volte, ogni decennio, nella quantità di dati scientifici che devono essere scaricati da Mercurio, la superficie di Marte o le lune enigmatiche che circondano Giove.

Per soddisfare questa esigenza, L'ESA sta investendo in una serie di significativi aggiornamenti per la sua stazione di Malargüe, sottolineando la lunga e produttiva partnership dell'Agenzia con l'Argentina e il forte coinvolgimento di quel paese nella scienza spaziale.

Aumentare i bitrate dallo spazio profondo

Gli aggiornamenti saranno distribuiti su due anni e includeranno un nuovo sistema principale di elaborazione del segnale e l'aggiunta di un downlink a 26 GHz che consentirà la ricezione di dati ad alta velocità dallo spazio.

"Ciò significa che la nostra stazione di Malargüe sarà in grado di scaricare dati dalla futura missione Euclid dell'ESA, Per esempio, a 150 Mbit/s, 15 volte più veloce di oggi, "dice Michel Dugast, Ingegnere della stazione dell'ESA e project manager per l'aggiornamento.

"Sosterrà anche le missioni fondamentali dell'ESA come ExoMars 2020, BepiColombo e Succo, così come missioni partner dalla Russia, Stati Uniti e Giappone, tra gli altri."

I 18 mesi di lavoro, del valore di circa 4 milioni di euro, inizierà a maggio.

Segnali da Saturno

Oltre alle normali attività di comunicazione, Quest'anno l'ESA sta usando la parabola Malargüe per catturare i segnali dalla sonda spaziale internazionale Cassini gestita dalla NASA a Saturno, a più di 1,4 miliardi di km di distanza, alcuni dei più lontani collegamenti radio mai realizzati da emittenti europee.

La stazione di Malargüe sta anche svolgendo un ruolo fondamentale nell'"aerofrenatura" di quest'anno dell'ExoMars Trace Gas Orbiter su Marte. L'aerobraking utilizza il debole del pianeta rosso, sottile atmosfera superiore per rallentare l'orbiter, permettendogli di raggiungere la sua orbita scientifica finale usando pochissimo carburante.